Un nuevo estudio, dirigido por la científica Heather Whitney, descubrió que una amplia gama de flores produce no solo señales que podemos ver y oler, sino también invisibles, como el calor.

Hace tiempo que se sabe que ciertos pigmentos permiten que las flores atrapen el calor. Una flor más cálida podría ser una gran ventaja para un insecto volador. A menudo necesitan una temperatura mínima para volar. Una parada de descanso que los mantenga relativamente calientes es un lugar deseable. Pero los pigmentos son más complicados que las flores de un solo color en el espectro visible. ¿Podría esto también ser cierto de los efectos del pigmento sobre la temperatura? Esto efectivamente haría patrones de calor.

Un estudio con una cámara sensible al calor reveló que la mayoría de las flores que examinaron, incluidas muchas comunes en los jardines, como las amapolas y las margaritas, tenían patrones complejos de calor en sus pétalos, haciendo eco de los patrones coloridos que vemos con nuestros propios ojos. En promedio, estos patrones eran 4-5 °C más cálidos que el resto de la flor, aunque los patrones podrían ser hasta 11 °C más cálidos.

¿Eran estas señales que las abejas podrían usar o efectos secundarios de los pigmentos coloreados? Para averiguarlo, Whitney y sus colegas crearon flores artificiales que copiaban estos patrones de calor pero no incluían los patrones de color correspondientes. Algunas flores distribuyeron su calor en un patrón circular, mientras que otras se instalaron como barras. Ambos patrones de prueba se calentaron a la misma temperatura para que no fuera la diferencia de temperaturas la que actuara como señal. Para identificar las flores tenían que distinguir los patrones de calor.

Luego establecieron pruebas. Algunas abejas aprendieron que los patrones circulares tenían la recompensa de una agradable solución de azúcar. Otros fueron entrenados para pensar que era el patrón de barras la flor objetivo. Algunas abejas de control fueron entrenadas, por lo que cuando las soltaron en las cámaras de prueba, los científicos pudieron ver si había algún tipo de señal de las flores de recompensa que no habían tenido en cuenta.

Si bien las flores artificiales se veían idénticas a los ojos humanos, y no podemos diferenciarlas, descubrieron que era un caso diferente para los abejorros en busca de alimento. Los abejorros, que visitan una amplia gama de flores diferentes, pudieron usar los patrones para distinguir entre las diferentes flores y las recompensas que brindan.

Brezo whitney, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol, dijo: "Se sabe que la presencia de múltiples señales en las flores mejora la capacidad de las abejas para alimentarse de manera eficiente, por lo que maximiza la cantidad de alimentos que pueden recuperar para sostener el resto de su colonia. .”

Sin embargo, las plantas no “piensen de nuevo sobre los incrementos de precio” luz para hacer sus patrones, la reflejan o la absorben. Lo mismo es cierto para los patrones de calor. Los autores del artículo señalan que este es un problema potencial para los insectos en el futuro y dicen: “[E]stos hallazgos son potencialmente importantes dadas las preocupaciones actuales sobre el cambio climático. Si los polinizadores dependen en parte de sutiles diferencias de temperatura en la superficie de un pétalo, entonces incluso pequeños cambios en la temperatura del ambiente podrían tener una influencia grande e imprevista en la eficiencia de las abejas y otros polinizadores cuando visitan las flores con calor oculto. patrones."

Fuente: Eurekalert.