Mi amor por la naturaleza creció en Jalisco, México, a través de las enseñanzas de mi abuelo, Felipe Aviña Ramírez, quien ahora tiene 86 años. Empezó a trabajar con las abejas con sus hermanos, pero ahora, desde que regresé a mi ciudad natal por la pandemia y después de obtener mi licenciatura en Biología de la Universidad Autónoma de Baja California, soy su principal ayudante.

Mi abuelo, que trabaja con abejas desde hace casi 60 años, es muy conocido por su miel. Es común escuchar a la gente preguntar: “Don Felipe, ¿todavía tienes miel? Me dice, sin embargo, que las cosas son diferentes ahora.

Mi abuelo, las abejas y yo vivimos en el pueblo de La Barca, Jalisco, al sureste de Guadalajara, en la frontera con el estado de Michoacán. Los apiarios están rodeados de bosque seco tropical que cambia de verde, durante las lluvias de verano, a marrón, en el apogeo de la estación seca. Este cambio nos permitió cosechar miel dos veces al año, primero en mayo y luego en octubre. Pero el clima y la vegetación han ido cambiando desde la década de 1980. Tanto es así que los compañeros apicultores se han mudado al norte, específicamente al Altos de Jalisco, en su búsqueda de mezquite. Incluso allí, escuchamos que la cosecha de este año ha sido más baja que antes. En nuestro caso, las abejas no producen suficiente miel para que la recolectemos en primavera. Dejamos lo poco que hacen para su propio sustento. Nosotros, en cambio, solo cosechamos en octubre.

Y no es sólo el clima lo que ha estado cambiando. Mi abuelo y yo podemos ver que las colinas son diferentes. En el pasado, las llanuras donde ahora mantenemos nuestras abejas se utilizaron para la agricultura, mientras que la vegetación de las colinas circundantes se salvó de la tala. Ahora, con el cultivo de Agave Para la producción de tequila, las faldas de esos mismos cerros se han vuelto azules. El desmonte también es más común en los cerros, lo que afecta la producción de miel y a nuestra comunidad. ¿Qué pasará si tenemos menos vegetación virgen? Esto impacta nuestros ecosistemas al perder nuestras tradiciones.

Un árbol que tengo cerca de mi corazón crece cerca de uno de nuestros tres colmenares: un enorme copal (Bursera bipinnata). Me llamó la atención un día cuando escuché un zumbido constante. Las abejas europeas y otras especies de abejas coqueteaban con sus diminutas flores blancas. La resina de copal ha sido utilizado por grupos indígenas locales desde tiempos prehispánicos para rituales y ceremonias. Ahora, como apicultores, lo usamos en el ahumador para calmar a las abejas y creemos que puede ayudar a prevenir brotes infecciosos en la colmena. Este es solo un ejemplo de lo que podríamos perder si no sabemos qué recursos tenemos.

El cultivo de Agave está alimentando la pérdida de biodiversidad y afectando el sustento de los apicultores locales como mi abuelo y yo. El uso de herbicidas en los campos de Agave nos está afectando directamente porque sin plantas muertas por estos químicos, nuestras abejas tienen fuentes limitadas de alimento. Y la relación va en ambos sentidos: incluso cuando las abejas no se dan cuenta, mueven los genes de la próxima generación de plantas que rodean el colmenar.

“[Yo] he visto muchas colmenas silvestres en las hendiduras de los árboles que crecen cerca de los colmenares”, me dice mi abuelo. “[Las abejas] mantienen vivas las plantas cada generación y uno puede decir qué plantas son sus favoritas. [C]ópalo, mezquite, huizache, papelillo, están entre los árboles [preferidos] durante la época seca, así como las chumberas arborescentes y plantitas que florecen sin esperar las lluvias”.

Usar la tecnología para compartir mi pasión por las plantas

Desde que volví a La Barca, me fijo más en los animales y plantas que encuentro camino a los colmenares, ya sea caminando o conduciendo. Estos viajes cortos me inspiraron a comenzar un herbario en mi casa para hacer un seguimiento de la vegetación. He visto “cardones” (Stenocereus quetaroensis), plantas de resurrección (Selaginella lepidophylla), helechos (Myriopteris myriophylla), florecitas de mayo o “mayitos” (Zephyrantes fosteri), “papelillos” (Euforbia tanquahuete), copales (Bursera bipinnata), bromelias (Tillandsia recurvata), entre otros. Hay numerosas plantas y una expedición más amplia sería ideal para obtener más información sobre la diversidad. Los colmenares se ubican en diferentes lugares de la colina, lo que me permite ver la diferencia en el microclima y la vegetación.

Como biólogos, a veces se espera que sepamos los nombres de todas las especies, pero al iniciar un proyecto en una región con la que no estamos familiarizados, esto será poco probable. Afortunadamente, ahora tenemos herramientas como naturalista, una aplicación que permite a científicos y no especialistas identificar especies. A través de esta app creé el proyecto fotográfico Biodiversidad de La Barca Jalisco (Biodiversidad de La Barca Jalisco) — ¡varias de esas fotografías han llegado a expensas de picaduras de abejas en mis rodillas!

Comenzar mi propio herbario ha sido una excelente manera de observar más de cerca los rasgos más pequeños de las plantas, para desarrollar la paciencia y el cuidado necesarios para salvaguardar estos organismos. Me gustaría utilizar estos especímenes para iniciar un programa de divulgación en mi comunidad.

El conocimiento de mi abuelo ha fomentado no solo mi propia curiosidad e interés por la naturaleza; también ha creado una huella en otras personas. Este es el caso de Fernando, otro apicultor de la zona.

“Cuando era un niño, de unos 11 años, conocí Don Felipe, tu abuelo, quien me mostró la grandeza de la naturaleza, los beneficios que obtenemos de ella y la tranquilidad que nos brinda. He notado cómo las abejas producen menos miel ahora que el paisaje se transforma por la agricultura, por el uso de pesticidas y especies de pastos invasores”, me dice Fernando.

una mujer en el campo

Incluso cuando mi abuelo y yo compartimos el amor por la naturaleza, a veces tenemos opiniones diferentes. En cierto momento cuestionó mis habilidades en el campo por ser mujer. Pero en lugar de pelear, lentamente le mostré que puedo trabajar en la oficina o en las colinas con las abejas. Como biólogo, he trabajado largas jornadas en el campo, caminando largas distancias y bajo altas temperaturas rodeado de mosquitos hambrientos, picado por ácaros y recibiendo picaduras de abejas. Las mujeres podemos hacer lo mismo que los hombres.

Trabajar con mi abuelo me ha enseñado a apreciar una forma de vida sencilla, aumentando mi conocimiento no solo de los libros, como lo hice durante mi formación como biólogo, sino también a través de la experiencia; para descansar en las rocas, observar de cerca y escuchar. Solo así podrás conocer tu espacio y cómo cuidarlo.

Aunque mi abuelo comenzó con la apicultura con la idea de hacerla crecer hasta convertirla en un negocio familiar, para mí es más que eso. Esta actividad no solo nos acerca a la naturaleza; también nos ha dado la posibilidad de compartir en familia o con compañeros en los colmenares. Trabajo y risas se dan la mano en la bodega cuando recolectamos la miel y arreglamos el material. Que sentimiento tan maravilloso es ver el asombro y el interés de otras personas por algo tan importante para el mundo: las abejas y su relación con el medio natural.

De lo que he aprendido en el campo, en los libros y a través de las enseñanzas de mi abuelo, así como de las personas que trabajan en Fauna del Noroeste AC y el Museo de Historia Natural de San Diego, planeo continuar con mi formación científica en genética de la conservación. Quiero entender las interacciones y su importancia para los ecosistemas.

Mantener esta tradición apícola solo será posible si las abejas tienen flores para visitar. Para que esto suceda, puede ser necesario transformar las prácticas de cultivo, especialmente para Agave.

elizabeth garcia es biólogo de la Universidad Autónoma de Baja California. Fue pasante en el Museo de Historia Natural de San Diego, donde trabajó en el departamento de Herpetología. Al estudiar las colecciones, comenzó a mirar a las abejas de su propia comunidad con otros ojos. En el futuro, le gustaría trabajar en proyectos de genética de conservación. Síguela en Instagram como egaiav y en Naturalista como egarciaav.