Colony Collapse Disorder son malas noticias, incluso si odias la miel tanto como yo. Desaparecer las abejas melíferas no solo significa menos miel, sino que polinizan muchas plantas. El valor de la polinización de las abejas melíferas es de miles de millones de libras, dólares o euros.

Si bien hay mucho acuerdo en que las abejas están en problemas, nadie está de acuerdo en cuál es el problema. De hecho, probablemente haya una serie de causas, por lo que centrarse en un problema como El problema a resolver podría ocultar otras cosas que también están perjudicando a las abejas. Por ejemplo investigaciones recientes han encontrado que los fungicidas podrían ser un problema. Esto no es lo que esperarías porque los fungicidas están dirigidos contra los hongos, no contra los insectos. Pero un nuevo documento de acceso abierto en mBio revela un recurso aún más inesperado.

Las abejas pueden estar sufriendo de virus de plantas.

Las plantas no son necesariamente el tipo de cosa que piensas de contraer virus. No es que estornuden para transmitir infecciones a otras plantas, pero son estacionarios, por lo que no pueden escapar de las enfermedades. Un virus que puede engancharse en un insecto se transportaría de una planta a otra. Desafortunadamente para las abejas melíferas, una nueva investigación muestra que el virus de la mancha anular del tabaco (TRSV) no viaja con las abejas, sino que puede replicarse dentro de ellas.

Encontré esto asombroso. Sí, los insectos y las plantas eventualmente comparten un ancestro común, pero también los humanos. Me sorprendería si me despertara con el virus de la mancha anular del tabaco una mañana, por lo que es un rompecabezas por qué las abejas lo contraerían. Probablemente se deba en parte a que el TRSV es un virus de ARN.

El código genético se almacena en el ADN de animales, plantas, etc. La molécula tiene dos hebras entrelazadas entre sí. El ARN es una molécula monocatenaria. Se usa como mensajero en las células para producir proteínas, pero no es lo suficientemente estable para crear organismos complejos viables. Los virus pueden usar ARN. La molécula aún es inestable y hace que los virus de ARN sean propensos a la mutación. A veces, eso será una mala noticia para el virus, pero a veces significará que el virus puede encontrar una nueva forma de abordar un entorno.

El papel, Propagación sistémica y propagación de un virus fitopatógeno en las abejas europeas, Apis mellifera por Li et al. enumera muchos virus que pueden afectar a las abejas. Suenan desagradables con nombres como virus del ala deformada (DWV), virus de la cría sacra (SBV) y virus de la célula reina negra (BQCV). li et al consulte un trabajo anterior que muestra que las abejas sanas que comen alimentos infectados podrían contraer el virus de eso, por lo que es posible que los insectos intercambien sus virus cuando salen a buscar comida. Significa que no es inusual encontrar virus de abejas esperando en las plantas por un nuevo huésped, y los virus de las plantas pueden viajar con los insectos para ir de un huésped a otro.

Li et al. no se sorprendieron al ver TRSV en las propias abejas, ya que serían buenos portadores. La sorpresa es que pudieron ver el TRSV replicándose en las abejas, lo que significaba que ya no necesitaba la planta para reproducirse. Después de viajar lo suficiente en las abejas, el virus finalmente había encontrado una forma de explotarlas directamente y podían reproducirse en todo el cuerpo. Incluso entonces, esto podría ser solo una mala noticia para las abejas individuales. ¿Cómo podría pasar el virus de una abeja a otra sin una planta? Aquí es donde las abejas no tienen suerte.

Junto con todos sus otros problemas, las abejas tienen un parásito, Varroa.

El nombre de la especie de Varroa es Varroa destructor, y es una muy mala noticia para las abejas. Es un ácaro que se adhiere a las abejas y vive de su sangre. Pueden colapsar una colonia en unos pocos años. li et al. Examinó Varroa para TRSV y lo encontró en el intestino (técnicamente ciego gástrico). No lo encontraron en ningún otro lugar de Varroa, lo que significa que los parásitos podrían estar transmitiendo una infección que les hace poco daño. Es otro dolor más para las abejas. Varroa no se puede erradicar de las colonias, por lo que esta es una preocupación constante.

Para respaldar su argumento, los autores señalan otros trabajos, como el descubrimiento del Flock House Virus, un virus de insectos, que se replica en las plantas, yendo efectivamente en la dirección opuesta al TRSV. A pesar de su nombre Virus de la mancha anular del tabaco infecta mucho más que el tabaco. Significa que es probable que una solución a largo plazo para el trastorno de colapso de colonias tenga que buscar más allá de la colonia inmediata.

Gracias a Sarah Irons por señalarme esto.

Imagen

Enjambre de abejas. Foto de Arvydas Simbelis / Flickr [cc]por[/cc]