El boro y el fósforo son nutrientes del suelo esenciales para el crecimiento, el metabolismo y el desarrollo de las plantas. La deficiencia de boro es un factor importante que limita el crecimiento de al menos 132 cultivos en más de 80 países. Los síntomas de la deficiencia de boro a menudo son más visibles en los tejidos que crecen rápidamente y pueden conducir a una reducción en la tasa de crecimiento. Sin embargo, demasiado boro también puede ser tóxico para las plantas, por lo que la aplicación de boro exógeno puede ser fácilmente letal. La disponibilidad de fósforo también es un problema importante en todo el mundo, ya que este elemento se adsorbe en la superficie de las partículas del suelo, donde forma fácilmente compuestos insolubles después de reaccionar con los cationes del suelo, como el hierro, el aluminio y el calcio. Como resultado, es posible que hasta el 90 % del fósforo del suelo ya no esté disponible para su absorción. Las bacterias promotoras del crecimiento de las plantas (PGPB, por sus siglas en inglés) y otros microorganismos del suelo pueden mejorar el crecimiento de las plantas al aumentar la absorción de agua y la disponibilidad de nutrientes, incluida la disponibilidad de boro y fósforo.

(a) Colza (Brassica napus) en el campo. (b) Diagrama esquemático de los mecanismos responsables de la absorción mejorada de B por plantas sujetas tanto a la inoculación de B. pumilus (bacteria) como a la adición de P. Crédito de la imagen: Masood et al.

En un estudio reciente publicado en AoBP, Masood et al. investigar cómo las PGPB influyen en el crecimiento y la absorción de boro y fósforo en la colza (Brassica napus), un cultivo particularmente susceptible a la deficiencia de boro. Sus resultados indican que las bacterias Bacilo pumilus mejora la absorción de boro por parte de la colza, lo cual es consistente con informes anteriores. Curiosamente, el aumento de la acumulación de boro en la colza inhibió el crecimiento de la colza en condiciones de suelo con suficiente boro. Estos efectos inhibitorios de B. pumilus sobre el crecimiento de la colza se relacionaron con la acidificación del suelo, lo que aumentó la disponibilidad de boro en el sistema suelo-planta. Esta nueva información sobre el papel de PGPB en la nutrición de boro y el crecimiento de las plantas mejora nuestra comprensión de cómo PGPB influye en la absorción de boro. También tiene implicaciones potenciales para la aplicación de PGPB en la agricultura. Específicamente, la inoculación de colza con B. pumilus para reponer la nutrición de boro solo se recomienda cuando limita el crecimiento de la planta.