Las plantas exhiben varios mecanismos para adaptarse a diferentes condiciones de suministro de nutrientes. Entre estos mecanismos, la plasticidad del desarrollo radicular es vital. Los sistemas de raíces de las plantas se ramifican continuamente y forman raíces laterales. Las raíces laterales se desarrollan a partir de células fundadoras en el periciclo, la capa más externa del cilindro vascular (estela) de la raíz. La auxina juega un papel dominante en la especificación de las células fundadoras que dan lugar a la iniciación de la raíz lateral y las últimas etapas de desarrollo, y se requiere una distribución diferencial de auxina para la organogénesis LR.
El amonio (NH4+) es la forma preferida de N sobre el NO3– en el arroz (Oryza sativa), debido a su entorno de crecimiento anegado. Aunque es probable que la forma predominante de N mineral en el suelo a granel para los arrozales sea NH4+, las raíces del arroz están expuestas a una nutrición parcial de NO3− por nitrificación en la rizosfera del arroz. La práctica de inundaciones intermitentes durante el cultivo de arroz, que provoca una distribución desigual de NH4+ y NO3– dentro del horizonte del suelo en condiciones de campo, está siendo adoptada por un número cada vez mayor de agricultores chinos. En el arroz, el crecimiento de las raíces laterales (LR) generalmente se ve favorecido por una nutrición parcial con nitrato. No se conocen los roles de la distribución de auxinas y el transporte polar en la formación de raíces laterales en respuesta a la disponibilidad localizada de nitrato.
Un documento reciente en Annals of Botany examina dos cultivares de arroz con diferente capacidad de respuesta al nitrato y encuentra que la iniciación de raíces laterales solo mejora en el que tiene mayor capacidad de respuesta. En este cultivar, la acumulación de auxinas en la zona LR es mayor en respuesta al NO3– en comparación con NH4+, y un mayor número de genes transportadores de auxina muestran una mayor expresión en la zona LR bajo PNN que en el cultivar menos sensible. Los autores concluyen que la nutrición parcial con nitrato mejora el transporte polar de auxina desde el brote hasta la raíz e induce un mayor flujo de auxina hacia la zona de la raíz lateral, lo que mejora la proliferación de la raíz lateral en el NO3–- Cultivar sensible 'Nanguang'.
