Se sabe que la evolución floral impulsada por polinizadores ocurre a través de dos rutas distintas: cambios entre los sistemas de polinización (por ejemplo, de un polinizador a otro o lejos de la polinización animal) y cambios en la forma en que un polinizador dado es usado (como la colocación de polen en el cuerpo del insecto). Cualquiera de los procesos puede eventualmente resultar en especiación debido al aislamiento reproductivo. Para cuantificar la importancia macroevolutiva de estos dos tipos de cambios de polinización, deben examinarse en un contexto filogenético que demuestre la frecuencia de cada tipo de cambio dentro de un grupo.

En un nuevo artículo publicado en Annals of Botany, el autor principal Saroj Ruchisansakun y sus colegas utilizaron una filogenia de 282 especies de Balsaminaceae, que incluye el gran género Impatiens, a un reconstruir la evolución de los rasgos relacionados con los síndromes de polinización. Un rasgo clave examinado fue la evolución de la asimetría floral, que indica un cambio probable en la deposición de polinización de una parte del cuerpo de un insecto a otra. Los cambios en los síndromes de polinización se infirieron a partir de cambios previamente corroborados en la forma y color de la corola.

Los investigadores encontraron que, aunque tanto la simetría floral como el síndrome de polinización cambiaron varias veces, este último cambió con más frecuencia. Los cambios de simetría floral tendieron a ser movimientos unidireccionales hacia la asimetría, que se asoció con la polinización de abejas. La asimetría apareció en el 19% de las especies estudiadas, a pesar de ser relativamente poco frecuente en las angiospermas, lo que demuestra su importancia en este grupo.

“Pequeñas diferencias en las estructuras florales significan que un abejorro puede llevar polen de una especie en la cabeza, de otra especie en la parte central del tórax y de otra especie solo en el lado izquierdo del tórax. De esta forma, un mismo abejorro puede visitar tres cofloraciones Impatiens especies, incluso en un solo parche de flores bastante pequeño sin contaminar los estigmas de ninguna de estas especies con el tipo de polen "incorrecto", explica el coautor, el Dr. Timo van der Niet, profesor titular de la Universidad de KwaZulu- Natal en Sudáfrica. "La revisión de la literatura que hicimos para nuestro estudio reveló que los sistemas de polinización solo se conocen en aproximadamente el 5% de todas las especies", agrega. “Esta falta de conocimiento de la historia natural es actualmente el factor limitante más importante para la comprensión de la evolución impulsada por los polinizadores en las plantas con flores en su conjunto. Por lo tanto, espero que se aliente a los científicos a realizar estudios detallados, basados ​​en observaciones de la historia natural, para caracterizar las interacciones planta-polinizador”.

LEA EL ARTÍCULO:

Ruchisansakun, S., Mertens, A., Janssens, S., Smets, E. y van der Niet, T. (2020) Evolución de los síndromes de polinización y la simetría de la corola en Balsaminaceae reconstruidos mediante análisis comparativos filogenéticos. Annals of Botany, 127(2), págs. 267-280. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcaa184.