En las plantas vasculares, la economía del agua y del carbono están estrechamente relacionadas. En los musgos, esta relación se ha estudiado poco, pero se espera un fuerte acoplamiento porque la fotosíntesis depende en gran medida del contenido de agua en estas plantas, es decir, las tasas fotosintéticas se ven afectadas cuando los musgos se secan pero también cuando se mojan demasiado. En un estudio reciente publicado en AoB PLANTS, Wang y Bader planteó la hipótesis de que prevalecen dos estrategias entre los musgos; (1) permanecen húmedas y mantienen tasas fotosintéticas constantes pero lentas, o (2) se secan rápidamente para permitir ráfagas breves y rápidas de fotosíntesis.
El estudio investigó las relaciones hídricas (capacidades de retención y retención de agua), las curvas fotosintéticas de respuesta al agua y a la luz de los brotes de 12 especies de musgos, y exploró las asociaciones entre estos rasgos y sus distribuciones entre las especies estudiadas. De hecho, las relaciones hídricas y las respuestas fotosintéticas al contenido de agua estaban relacionadas entre sí, pero no con las capacidades fotosintéticas, que eran específicas de los grupos taxonómicos. Las relaciones positivas entre las capacidades de retención de agua, retención de agua y uso fotosintético del agua sugieren que, de hecho, existen dos adaptaciones contrastantes para evitar daños durante la deshidratación: tomar más tiempo para 'prepararse' o un ajuste fotosintético rápido. Sin embargo, el espectro hipotético no se puede generalizar para todos los musgos y definir un espectro más amplio requerirá la extensión de este estudio a un número mucho mayor de especies e incluir mediciones de pérdida de agua y fotosíntesis a nivel de rodal. Más pruebas de estas y otras relaciones de rasgos en los musgos prometen una nueva y emocionante visión de las estrategias de las plantas para coordinar las relaciones entre el agua y el carbono.
