Las raíces de las plantas muestran una variedad de adaptaciones morfológicas y fisiológicas a ambientes desafiantes como suelos áridos, medios acuáticos y un estilo de vida epífito. Poco se sabe, sin embargo, acerca de cómo las diferentes raíces en el mismo individuo puede adaptarse a una transición de hábitat que presenta ambientes contrastantes en toda la planta.
Las enredaderas aroides comienzan a crecer sobre el suelo del bosque. Una vez que una enredadera localiza un árbol adecuado, crece hacia arriba y hacia el dosel. Este marcado cambio en el hábitat presenta nuevas tensiones para el porción aérea de la planta, que produce tanto raíces ancla como alimentadoras. Las primeras son cortas, ramificadas y fijan la vid a la hostia; estos últimos son largos, no ramificados y se conectan con el suelo del bosque. Ambos tipos mantienen contacto con el árbol.
En un nuevo artículo publicado en Annals of Botany, autor principal Arinawa Liz Filartiga y colegas comparó las raíces terrestres y aéreas de la vid aroid Rhodospatha oblongata usando microscopía tradicional y de fluorescencia para estudiar la anatomía de la raíz, el balance hídrico, la capacidad de absorción de agua y la actividad fotoquímica.
Los autores encontraron cambios en la morfología y fisiología de R. oblonga raíces a medida que hacían la transición de un hábitat terrestre a uno aéreo. Estos cambios mejoraron el uso de la luz y el agua de las raíces en las condiciones del dosel. La principal modificación en las raíces aéreas es la pérdida del tejido exterior compuesto por la epidermis, la exodermis y la corteza exterior. Estos tejidos son reemplazados por una capa de corcho lignificado, algo raro en las raíces de las monocotiledóneas, que se acompaña de un cambio de color de rojo/marrón a verde.
Las raíces aéreas verdes tenían una mayor capacidad de retención de agua y al menos una capacidad débil para realizar la fotosíntesis. El área de la raíz en contacto con el huésped retiene tanto la exodermis como el corcho lignificado, así como los pelos epidérmicos, y está especializada para la absorción de agua, mientras que la superficie externa está más especializada para la retención de agua, creando un dimorfismo funcional.
“La transición del suelo al dosel impone cambios abióticos y situaciones potencialmente estresantes (por ejemplo, sequía, fotodaño, herbivoría) R. oblonga”, escriben los autores. “Concluimos que los cambios morfofisiológicos en las raíces de R. oblonga observados en este estudio representan una importante estrategia que permite su crecimiento y sobrevivencia en el dosel.”
