Diciembre nos regaló una emocionante Copa Mundial de Fútbol, ​​con Argentina ganando la final después de casi tres horas del impresionante partido contra Francia. Sin embargo, también hay mucho talento argentino fuera de las canchas de fútbol, ​​precisamente en los laboratorios de universidades e instituciones de todo el mundo dedicadas a la investigación vegetal… y el rostro de ese talento es femenino. Antes de Navidad, Botánica Uno conversó con la polifacética Dra. Gabriela Auge: investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), editora del Annals of Botany (AoB), y promotor de la Mujeres Argentinas en la Ciencia de las Plantas iniciativa.

Hola Gabriela, ¿cuándo empezaste a “enamorarte” de las plantas?

“Fui el primero de mi familia en estudiar en la universidad, aunque no tenía las ideas muy claras de lo que realmente significa la ciencia cuando comencé la maestría en Biotecnología. Fue solo cuando conocí a un muy buen profesor de Fisiología Vegetal (Guillermo Santamaría) que obtuve la inspiración para explorar el mundo de las plantas. Desde entonces, Guillermo se convirtió en mi mentor y gran apoyo, y eso no ha cambiado con el tiempo. Después de la carrera, hice un doctorado y un primer posdoctorado en Buenos Aires, luego un segundo posdoctorado en Estados Unidos”.

Gabriela se define como fisióloga vegetal con experiencia en biología molecular y genética. Su tema de investigación es la biología de semillas, y a lo largo de su carrera científica ha trabajado con muchas especies vegetales: plantas de interés agronómico (p. ej., tomate, sorgo, trigo), plantas modelo (p. ej., Arabidopsis thaliana, Arabis alpina), y malas hierbas como Datura ferox (una especie que invade los cultivos de verano en Argentina) o el arroz maleza (Oryza especies que contaminan los arrozales cultivados). “No hay mucha gente que quiera trabajar con semillas porque es un poco complicado, pero también súper fascinante”, dice Gabriela.

Regresó a Argentina como investigadora del CONICET en 2017 y desde 2018 lidera su propio grupo en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires. Su investigación se centra en los mecanismos moleculares que determinan la “memoria ambiental” en las plantas, combinando diferentes campos de especialización, desde la fisiología hasta la ecología evolutiva. Después de años de enseñanza, actualmente se dedica a la publicación científica como editora principal para las redes sociales de AoB y editora asociada de AoB PLANTS. Le gusta leer obras originales para aprender cosas nuevas y descubrir otros campos de investigación que no son su tema.

A Gabriela también le encanta viajar, y ser científica le permite explorar países lejanos; actualmente se encuentra realizando una estancia de investigación en Japón gracias a una beca de la Japan Society for the Promotion of Science, donde está trabajando con el Dr. Toshiyuki Imaizumi (Institute for Plant Protection, Tsukuba), antiguo colega de EE.UU., para aplicar el descubrimientos que hicieron en la planta modelo Arabidopsis a la especie de cultivo arroz (Figura 1).

A la izquierda, una mujer mira con admiración una planta alta de berro. Correcto, ella está lista para la acción en un campo de arroz.
Figura 1. Biólogo de plantas en acción. Dra Gabriela Auge trabajando con la especie modelo Arabidopsis thaliana en una cámara de crecimiento (izquierda) y con las especies de cultivo Oryza sativa (arroz) en un campo de arroz en Japón (derecha).

Hablemos de la iniciativa “Mujeres Argentinas en la Fitotecnia”… ¿cómo empezó?

Gabriela nos contó que cuando trabajaba en Estados Unidos, un país caracterizado por una base demográfica muy diferente a Argentina, le asombró la intención de crear espacios de trabajo inclusivos. Pero cuando regresó a su país de origen, quedó algo perpleja por la falta de representación y visualización de la diversidad poblacional en ciertos espacios del mundo académico argentino.

Explicó que, por ejemplo, la mayoría de los disertantes en los congresos de ciencia de las plantas fueron hombres (datos de 2020-2021), aunque las mujeres representan casi el 60% de los investigadores en áreas biológicas. “Fue muy ruidoso no ver a las mujeres en las plenarias”, dijo Gabriela, y agregó “quizás las investigadoras rechazan las invitaciones porque no hay servicios de guardería en el recinto o no tienen redes de apoyo cuando viajan, o simplemente porque no Me siento seguro en algunos lugares.” Entonces pensó que era necesario dar más visibilidad a las niñas y mujeres que trabajan en la investigación vegetal… pero ¿cómo? Comenzó a establecer una red, primero con la ayuda de amigos cercanos. Sorprendentemente, la pandemia fue una oportunidad para construir conexiones y promover eventos virtuales.

Las impulsoras de la iniciativa siempre han contado con el apoyo personal de investigadoras entusiastas, avanzadas en sus carreras… y cuentan también con el apoyo de investigadores varones. En la actualidad, 6 personas conforman la coordinación equipo (Figura 2 y XNUMX) y la lista de profesionales incluye más de 300 investigadores que trabajan en diferentes aspectos de la biología vegetal, desde la genética hasta la ecología.

Imágenes en blanco y negro de buen gusto de académicas femeninas a la izquierda y un elegante logotipo de la cara de una mujer de perfil a la derecha. Lo que sería su cabello es una hoja o hebras entrelazadas de ADN.
Figura 2. Caras de Mujeres Argentinas en la Ciencia de las Plantas. A la izquierda, fotos de los seis miembros del equipo coordinador: Dr. Gabriela Augé (@gabyplantbio), Dr María José de Leona (@maria_de_leone), Dr Rocío Deanna (@rociodeanna), Dra Alicia López Méndez (@alilopezmendez), Dr Pamela Ribón (@pamela_ribone), Dr Elina Welchen (@ewelchen). Bien, yoogo de la iniciativa que representa la armonía Mujer-Planta-Ciencia, creada por Pamela Ribone.

¿Puede darnos una visión general de la iniciativa?

Mujeres Argentinas en la Ciencia de las Plantas tiene un dedicado página web, donde podrás encontrar noticias sobre la iniciativa y un formulario de registro para apuntarte, así como un cuenta de Twitter que es muy activa en la promoción del trabajo de los argentinos plantólogos y difundir información sobre los eventos. Entre las actividades más destacadas, el equipo coordinador organiza seminarios científicos en español abiertos al público, cuya grabación está disponible en Biólogas Plantas Argentina Youtube canal. Además, seminarios web de desarrollo profesional, desde la comunicación efectiva en ciencia hasta la salud mental (Figura 3 y XNUMX), se ofrecen periódicamente. Las donaciones de particulares de la comunidad científica, así como las aportaciones de sociedades profesionales, sirven para financiar las actividades y actualizar las diferentes herramientas. Por ejemplo, en 2021 la Botanical Society of America otorgó una subvención a Rocío Deanna para desarrollar un proyecto de diversidad e inclusión (boletín BSA).

Los talleres virtuales están diseñados para desarrollar/mejorar habilidades blandas en comunicación científica (diseño de carteles/diapositivas), aumentar la resiliencia del personal de investigación o profundizar el conocimiento de los esquemas de financiamiento de ciencia y tecnología.

¿Cuáles son las principales actividades que está proponiendo en 2023?

“Este año planeamos continuar con los webinars y organizar un simposio cada seis meses (junio-julio y noviembre-diciembre de 2023); además, participaremos en un taller sobre diversidad que tendrá lugar durante la Conferencia Internacional sobre Investigación de Arabidopsis (ICAR23) en Japón y propondremos talleres sobre mentoring en Congresos regionales en Argentina”.

De hecho, los coordinadores de la red están elaborando herramientas para facilitar las diversas redes de mentoría y su inclusión en el sistema científico y universitario, tal y como refleja un artículo publicado recientemente en la prestigiosa revista Nature Communications (ver lectura sugerida).

Último: ¡en 2023, ARG Plant Women tendrá la posibilidad de otorgar una beca de viaje a estudiantes de doctorado y posdoctorado para asistir a conferencias!

¿Cuáles son los principales objetivos de esta iniciativa?

“A corto plazo, nuestros objetivos son crear conciencia sobre el tema y promover el cambio, aunque llevará tiempo. En cualquier caso, es una satisfacción ver que las investigadoras de la red ya han comenzado a apoyarse y establecer nuevas colaboraciones”, declara Gabriela. Por ejemplo, los miembros de la red pueden compartir ofertas de trabajo (becas de doctorado y posdoctorado) o intercambiar consejos para postularse a puestos permanentes en el mundo académico.

Gabriela espera que jóvenes investigadores se involucren en la continuidad de la red, que nuevas personas con nuevas ideas se unan al equipo y que todos trabajen juntos para consolidar la iniciativa. En el futuro, Gabriela sueña con algo más grande: ya se han establecido contactos con mujeres investigadoras de Brasil… ojalá pronto las Mujeres en la Ciencia de las Plantas se extiendan por toda América Latina.

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