Semiosis by Sue Burke, 2018. Libros Tor.

Primero, dos 'alertas de spoiler' *. Primero, este libro ve las plantas de una manera mucho más ilustrada que las de una persuasión zoosupremacista recalcitrante que encontrarán desagradables y, por lo tanto, muy difíciles, probablemente imposibles, de aceptar. En segundo lugar, se trata de una obra de ficción que decepcionará a aquellos con una mentalidad más fitotolerante (e incluso puede encontrar desagradable y muy difícil de aceptar...). ¿Curioso? Tal vez incluso phyto¿curioso? Entonces Semiosis vale la pena mirar.

Semiosis de Sue Burke es una historia cotidiana de terrícolas que han dejado la Tierra para comenzar una nueva comunidad en otro mundo. Este nuevo mundo se llama Pax, por la palabra griega para paz, porque los colonos desean que este mundo sea pacífico y muy diferente de la vieja Tierra que han dejado atrás; los inmigrantes se consideran verdaderos pacifistas. Sin embargo, con ejemplos de asesinato, violación, celos, traición, etc., este libro tiene más que su parte justa de humanidad que debería ser familiar para todos. Es decir, contiene todas las emociones y acciones que uno podría esperar de los Terrícolas en la Tierra. Entonces, incluso aquellos que escaparon del planeta madre todavía llevan consigo un legado de las 'malas viejas costumbres' de la humanidad. Pero, al menos estos pacifistas lo están intentando, y Semiosis tiene un mensaje importante sobre cómo hacer una sociedad más justa. Sin embargo, la historia principal no se trata de los humanos, sino de las plantas de este nuevo mundo; o, mejor dicho, el relación de personas y plantas en Pax. La sociedad más justa central para Semiosis es uno que no solo gira en torno a los humanos...

Pax está en la constelación de Géminis y tiene una ecología bien evolucionada.** que los nuevos colonos tienen que enfrentar y comprender para sobrevivir. Curiosamente, el primer capítulo está escrito por Octavo Pastor, el botánico del colono, quien tiene la tarea no solo de buscar plantas comestibles, sino también de describir y clasificar la vegetación del planeta. Aunque las plantas de Pax se parecen a la Tierra, son de otro mundo; por ejemplo, hay plantas que flotan en el aire, 'corales terrestres', una simbiosis triple de algas, animales con esqueletos de piedra y lagartos encerrados, y árboles con corteza de acetato de celulosa que se pela con bordes afilados como navajas. Además, las plantas de Pax tienen células desconocidas, semillas con 3, 5 u 8 cotiledones y ARN en lugar de ADN. Por lo tanto, hay mucho que intrigar para aquellos de nosotros que solo estamos familiarizados con la botánica de la Tierra (y eso es sin mencionar la alelopatía y la química de los alcaloides de las plantas que se consideran en otras partes del libro).

Y, desde nuestro comprensible punto de vista geocéntrico, estamos acostumbrados a que las plantas sean organismos más bien pasivos. Sin embargo, temprano en Semiosis se nos informa que las plantas de vid de Pax en realidad han matado a dos de los colonos. A partir de entonces, se establece el escenario para el resto del libro, que reflexiona sobre la cuestión de la inteligencia de las plantas, en particular las 'vides vengativas' y el bambú desconcertantemente inteligente. Sin embargo, no pasa mucho tiempo antes de que no haya mucho que reflexionar, las plantas son increíblemente inteligentes en Pax. Y pronto se descubre que el bambú que es central en la historia es más inteligente que los terrícolas. Pero, en lugar de buscar destruir a los colonos, diseña formas de trabajar con ellos. No porque sea necesariamente altruista, sino porque hay cosas que los humanos pueden hacer en beneficio de la planta. Esencialmente, Sue Burke ha cambiado la forma más habitual en que pensamos sobre las plantas, que los humanos están a cargo y que la vida vegetal está subordinada a nuestros caprichos y deseos.

A este respecto Semiosis tiene más que un parecido pasajero con El libro de Michael Pollan La botánica del deseo. Ese fascinante libro postula la noción de que las plantas saben bien, se ven bonitas o son beneficiosas para los humanos tanto que las hemos llevado a miles de millas de sus centros de origen y las hemos trasladado por todo el planeta. Por lo tanto, las plantas sésiles con raíces en un punto han ejercido una especie de "control mental" sobre los humanos, lo que ha dado como resultado que algunas plantas favorecidas, por ejemplo, manzanas, papas y tulipanes, tengan la capacidad de viajar por el mundo y extenderse. su rango mucho más rápido y eficientemente más allá de lo que su naturaleza sedentaria permitiría. De esa manera, las plantas, bueno, al menos algunas plantas, están bien y realmente a cargo. Y esa noción será incómoda para muchos, sobre todo porque las plantas de Pax, y tal vez incluso de planetas reales pero aún por descubrir y visitar... son más parecidas a la Tierra que diferentes, después de todo.

Pero, y como la página 4 de Semiosis Es importante recordarnos que esta es una obra de ficción. Bueno, tal vez ficción, pero, a medida que continuamos analizando la biología y la ecología de las plantas en la Tierra, obtenemos una mejor visión del notable comportamiento de nuestra vegetación terrestre (de libros como el de Chamovitz). Lo que sabe una planta, Trewavas' Comportamiento de la planta & Inteligencia, Karban's Detección y comunicación de plantas, y de Mancuso y Viola Verde brillante: la sorprendente historia de la inteligencia vegetal). Entonces, wque decir eso extraterrestre ¿Las plantas podrían no hacerlo aún mejor en las apuestas de inteligencia de plantas? ¿Quizás no son los hombrecitos verdes del espacio exterior los que deberían preocuparnos, sino las plantitas verdes...?

Ultimas palabras…

Semiosis no fue al principio el 'cambio de página' que esperaba. Pero, como un botánico que lee un libro donde las plantas inteligentes ocupan un lugar central, perseveré. Y, esa perseverancia fue recompensada; En general, fue una lectura satisfactoria, especialmente porque su mensaje principal para mí fue que las personas y las plantas pueden llevarse bien, para el beneficio mutuo de todos. Es decir, cuando las personas y las plantas son amables entre sí, ambas partes se benefician. Ahora, ese es un buen mensaje para llevar a casa, tanto en cualquier futuro Pax como aquí y ahora en la Tierra.

* Hay otros spoilers en esta revisión, lo siento. Para evitarlos, en su mayoría, puede pasar al último párrafo de este artículo.

** Para obtener más información sobre Pax y sus plantas, etc., le complacerá saber que el libro tiene su propio sitio web dedicado, y el primer capítulo de Semiosis puede ser Leer en línea.