Existe una compensación de tres vías en las estrategias de adaptación para las plantas, explicada por la teoría del triángulo CSR (competidor, tolerante al estrés, ruderal). El triángulo representa diferentes combinaciones de rasgos que surgen bajo diferentes niveles de competencia, limitación abiótica al crecimiento (estrés) o destrucción periódica de biomasa (perturbación). Algunas plantas pueden ser mejores competidoras que tolerar la perturbación y tener características diferentes.
Hodgson y sus colegas del Reino Unido, España, Eslovaquia, Marruecos y México analizaron 19 rasgos de plantas y la estrategia de RSE de más de 800 plantas anuales en Europa. Los investigadores encontraron que el rendimiento de masa de semillas por planta aumentó con el tamaño de la planta y la capacidad competitiva, y fue en gran medida independiente del tamaño de la semilla. Comprender si las plantas dividen su producción de semillas en pocas semillas grandes o en muchas semillas pequeñas puede ayudar a los conservacionistas a predecir qué especies pueden establecerse en diferentes condiciones.
Los investigadores utilizaron datos de estudios de vegetación en Inglaterra, Tortosa (España) y Zaragoza (España), que constituyeron un gradiente de un clima fresco y húmedo ('Atlántico') a un clima semiárido 'Mediterráneo'. Diecinueve características de las plantas se estimaron en base a múltiples conjuntos de datos de rasgos de plantas relacionado con el dosel vegetal, las hojas y la masa de semillas de más de 868 especies de plantas anuales.
Los investigadores investigaron si el rendimiento de semillas (masa de semillas y número de semillas) por planta y el rendimiento de semillas por m2 podría predecirse en función de cómo crece una planta (por ejemplo, altura de la planta, tamaño de la hoja, tamaño del dosel) a partir de conjuntos de datos anteriores del Reino Unido y EE. UU. También exploraron qué especies de plantas estaban aumentando y disminuyendo en abundancia en el Reino Unido.
Los científicos llevaron a cabo un análisis de componentes principales para examinar la estrategia de CSR en función de cuatro características funcionales (contenido de materia seca de la hoja, ancho de la hoja, masa de la hoja por nudo y tamaño de la copa). Se agregaron contornos para visualizar la masa de semillas por planta y el contenido de nitrógeno de las hojas para ubicar las posiciones putativas de los tipos de estrategia CSR.
En general, hubo una variación de más de 8, 250, 1000 y 10000 886 veces en la estructura de la hoja, el tamaño de la planta, el tamaño de la hoja y la masa de semillas entre XNUMX especies de plantas anuales. El rango de hábitat e incluso la historia de vida diferían notablemente entre España y el Reino Unido para algunas especies.
Muchas especies que se identificaron previamente como estrategas R se clasificaron como de estrategia intermedia (por ejemplo, Poa anual, Senecio vulgar) según la PCA. El análisis estadístico identificó la estrategia como el determinante más importante del tamaño de la semilla que el hábitat local.
Mayor tamaño de planta y hoja se correlacionó con mayor masa de semillas y mayor número de semillas por planta. La masa de semillas podría ordenarse como R < S < C según las estrategias y como Centro de Inglaterra < Noreste de España < Norte del centro de España según la ubicación.
Las especies alrededor de paisajes urbanos y con hábitats baldíos y degradados con la estrategia C y CR aumentaron en abundancia, lo que también tendió a producir más semillas pero con el mismo peso. En comparación, las plantas con estrategias más “estresadas” han disminuido en los paisajes de pastos (tierras altas), los humedales y los hábitats cultivables.
“[So]n la base de los datos de nuestra área de estudio, predecimos que es probable que haya una selección de semillas más grandes y una supervivencia potencialmente mayor de las plántulas en poblaciones de especies raras confinadas a pequeños parches aislados de hábitat. Por el contrario, la producción de una mayor cantidad de semillas más pequeñas y ampliamente dispersas puede facilitar la propagación de especies en aumento”, escribieron Hodgson y sus colegas.
“[L]a ecología basada en rasgos está algo alejada de esta síntesis, pero estamos logrando un progreso significativo. Es importante destacar que nuestra nueva dimensión regenerativa de la ecología vegetal basada en rasgos ya está abordando procesos ecológicos clave pero mal entendidos, el establecimiento de 'ganadores' por semilla y la extinción asociada de 'perdedores', durante episodios de cambio de vegetación. Invitamos a otros a explorar el potencial de la base de datos adjunta, para mejorar la metodología y llevar la 'ecología vegetal funcional regenerativa' al siguiente nivel”.
