Dada la continua pérdida de biodiversidad a nivel mundial, incluidas muchas especies vegetales, se requiere un mayor compromiso para proteger mejor la diversidad vegetal, en particular cuando a menudo se presta una atención desproporcionada a especies faunísticas carismáticas. Integrar enfoques interdisciplinarios, incluyendo in situ y ex situ Los esfuerzos de conservación, la investigación taxonómica, geográfica y ecológica, así como la educación y la divulgación a través de programas públicos, son fundamentales para abordar eficazmente las diversas amenazas a la diversidad vegetal y prevenir la pérdida permanente de especies y comunidades en todo el planeta. Los jardines botánicos pueden desempeñar un papel fundamental en esta labor gracias a su combinación de conocimientos en horticultura, experiencia en conservación y capacidad para compartir la ciencia con el público. El Jardín Botánico de los Estados Unidos (USBG) promueve la ciencia vegetal y la conservación a través de sus colecciones vivas, exhibiciones públicas y colaboraciones, y ofrece contenido y programas educativos sobre ciencia vegetal en línea y para sus más de un millón de visitantes anuales. más antiguo jardín público en funcionamiento continuo en los Estados Unidos (ideado por primera vez por George Washington y fundado en 1820), USBG trabaja en colaboración con una variedad de socios para lograr objetivos colectivos para comprender, preservar y proteger la diversidad botánica de nuestro planeta.
Entre todos los grupos de plantas del planeta, la familia de las orquídeas (Orchidaceae) es bien conocida por estar entre las más diversa En términos del número total de especies, con numerosos taxones raros y endémicos que se encuentran altamente amenazados en la naturaleza. Su importancia general en la comercio hortícola aumenta su importancia en términos de consideraciones económicasDesde una perspectiva ecológica, la historia natural de las especies de orquídeas varía ampliamente y puede ser bastante compleja, a menudo implicando relaciones muy específicas con especies de varios reinos de la vida, incluyendo hongos y animales. Por supuesto, con tanta diversidad y complejidad, aún quedan muchas preguntas sobre las necesidades ecológicas y ambientales de innumerables orquídeas, lo que representa un mayor desafío para los esfuerzos de conservación de las orquídeas. Claramente, se necesitan estudios detallados, junto con programas accesibles de educación y divulgación para diversos actores clave, con el fin de promover la conservación de las orquídeas.
Como una de las organizaciones fundadoras (junto con el Instituto Smithsonian) del Centro de Conservación de Orquídeas de Norteamérica (NAOCC), una coalición dedicada a la conservación de más de 200 orquídeas nativas de Norteamérica, la colección de orquídeas del USBG es una de las colecciones especializadas destinadas a la preservación de la diversidad vegetal global. Actualmente, el USBG alberga aproximadamente 3,000 especímenes de orquídeas de más de 1,500 taxones representativos de la diversidad general de la familia. Esta colección se ha desarrollado a lo largo del tiempo mediante la colaboración con colaboradores institucionales nacionales e internacionales, así como con contribuciones de particulares.
Otra fuente de especímenes en la colección son plantas confiscadas tras ser importadas o exportadas sin la debida autorización, de conformidad con las regulaciones de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Dichas regulaciones buscan prevenir la sobreexplotación ilegal, que perjudica gravemente las poblaciones de orquídeas nativas en la naturaleza. En tales casos, los especímenes confiscados se llevan a instituciones botánicas, incluida la USBG, como parte del... Programa del Centro de Rescate de Plantas de EE. UU. Para que puedan ser cuidadas y retiradas del comercio ilegal. Increíblemente, entre 2006 y 2010, más de 38,000 plantas fueron confiscadas en EE. UU. bajo las regulaciones de la CITES. 27,000 sesiones de las cuales eran orquídeas. La USBG continúa albergando y conservando numerosos especímenes CITES. ex situ donde pueden usarse para investigación y exhibirse en programas y exhibiciones educativas públicas.
Otras orquídeas notables de la colección provienen directamente de poblaciones silvestres. Estos especímenes se han recolectado, a menudo como semillas, en viajes de investigación con permiso oficial a diversos lugares del mundo y posteriormente se han cultivado en la USBG. Por ejemplo, la USBG y otros socios de la NAOCC apoyan actualmente la Iniciativa de Conservación de Orquídeas de Palaos, una iniciativa conjunta de la NAOCC y el Instituto Forestal de las Islas del Pacífico del Servicio Forestal de los Estados Unidos, cuyo objetivo es estudiar las orquídeas de Palaos para contribuir a los esfuerzos de conservación en sus hábitats nativos. Los investigadores del proyecto trabajan para documentar la diversidad y distribución de las orquídeas en Palaos con el fin de comprender mejor su ecología fundamental e identificar objetivos importantes de conservación y restauración. Se recolectan semillas y muestras de tejido de orquídeas nativas de Palaos para estudios ecológicos y fines de conservación. Se realizan ensayos de germinación de semillas silvestres en instituciones asociadas a la NAOCC, como el Illinois College y el Centro para la Conservación de Plantas.
Estos ensayos de germinación son fundamentales para comprender la naturaleza de las relaciones simbióticas obligatorias entre las especies de orquídeas y sus micorrizas asociadas, que están siendo aisladas e identificadas por socios de NAOCC en el Instituto Smithsoniano y el Illinois College con permisos especiales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Plántulas sanas de ensayos asimbióticos, que utilizan sustrato para la siembra de semillas de orquídea en lugar de micorrizas asociadas naturales, se cultivan actualmente en las colecciones de orquídeas de la USBG, donde pueden servir como especímenes para análisis comparativos y como fuente de material genético para evaluaciones taxonómicas. Una vez maduras, también pueden servir como fuente adicional de semillas y propágulos que podrían utilizarse en futuros análisis y para iniciativas de reintroducción. in situ En su área de distribución nativa. En general, estos esfuerzos buscan fortalecer las poblaciones de orquídeas nativas, reducir la demanda de orquídeas recolectadas ilegalmente y, por lo tanto, aliviar la presión sobre las poblaciones silvestres en Palaos y otros lugares.
Aunque ex situ Las colecciones del USBG y las actividades de investigación realizadas a través del consorcio de socios de NAOCC proporcionan recursos esenciales para la conservación de orquídeas y conocimientos sobre su ecología. Nuestro enfoque integrado también aprovecha los programas de divulgación y educación para promover los hallazgos de la investigación y los resultados de la conservación, y concienciar sobre los problemas críticos que siguen afectando a las especies de orquídeas en todo el mundo. Jardines públicos como el USBG ofrecen importantes oportunidades para involucrar a un público amplio en las exhibiciones y promover la conservación de las orquídeas. El USBG cuenta con un reconocido departamento educativo que ofrece participación directa y múltiples recursos y programas prácticos diseñados para educar al público sobre la diversidad, la ecología y la conservación de las orquídeas y las plantas en general. Por ejemplo, el USBG organiza anualmente una exposición pública temática de orquídeas, en colaboración con los Jardines Smithsonian, en la que se exhiben especímenes de orquídeas de todo el planeta. Los mensajes sobre ecología y conservación son componentes fundamentales de la exposición y se integran directamente en las exhibiciones de orquídeas. Estos mensajes interpretativos conciencian sobre los problemas relacionados con la conservación de las orquídeas y presentan al público la investigación científica primaria involucrada en los esfuerzos de preservación de estas especies.
Además de la oferta educativa en el Conservatorio USBG y los jardines al aire libre, nuestro equipo colabora con socios de NAOCC en programas de divulgación y educativos centrados en enfoques creativos para la difusión de mensajes sobre la conservación de las orquídeas. Uno de estos enfoques ha sido el desarrollo y la distribución de “orquídea-gamiEstos 28 modelos tridimensionales de papel ofrecen una entretenida actividad práctica que puede usarse en el aula y en entornos informales como una herramienta atractiva para aprender sobre las especies de orquídeas, su historia natural y los desafíos que enfrentan en la naturaleza. Como parte de la Iniciativa de Conservación de Orquídeas de Palaos, cientos de copias de un modelo recientemente desarrollado para una de las orquídeas nativas de Palaos (Dipodium freycinetioides, la orquídea jacinto de Palau) se han distribuido en escuelas locales, museos, empresas de ecoturismo y festivales públicos de Palau. Gracias a estas actividades creativas, los socios de USBG y NAOCC logran conectar con un público aún más amplio y promover la difusión de mensajes sobre la conservación de las orquídeas.
Como ocurre con cualquier componente de la biodiversidad de nuestro planeta, la conservación de las especies y comunidades de orquídeas del mundo no puede basarse en un único enfoque. Entre la extremadamente diversa y a menudo compleja familia de las orquídeas se encuentra un conjunto de diversas necesidades, presiones, amenazas y, en consecuencia, posibles soluciones para asegurar su persistencia en el tiempo. Por ello, la USBG se compromete a participar y desarrollar enfoques nuevos, diversos y en constante evolución para la conservación, la investigación y la educación sobre las orquídeas. Con ello, la USBG busca compartir con nuestros visitantes experiencias inigualables con la diversidad de orquídeas de nuestro planeta, a la vez que garantiza la supervivencia de estas increíbles plantas para las generaciones futuras.
Acerca del Jardín Botánico de los Estados Unidos
El Jardín Botánico de los Estados Unidos (USBG) es el jardín público en funcionamiento continuo más antiguo de los Estados Unidos. El Jardín informa a los visitantes sobre la importancia y el valor fundamental y la diversidad de las plantas, así como su significado estético, cultural, económico, terapéutico y ecológico. Con más de un millón de visitantes al año, la USBG se esfuerza por demostrar y promover prácticas sostenibles. El Jardín Botánico de EE. UU. es un museo de plantas vivas acreditado por la Alianza Estadounidense de Museos y Conservación Internacional de Jardines Botánicos. www.USBG.gov
Dr. Benjamín Crain ha estado trabajando con orquídeas durante más de 20 años y ha publicado numerosos artículos de investigación sobre ecología y conservación de orquídeas. Actualmente mantiene las colecciones de orquídeas en el Jardín Botánico de EE. UU. y es ecologista en el Centro de Conservación de Orquídeas de América del Norte en el Instituto Smithsonian.
Traducción al español por Lorena Villanueva Almanza
