Como seguimiento a las noticias sobre el final de la carrera de Botánica en el Reino Unido y la discusión en facebook, He estado tratando de reunir algunas ideas sobre cómo reconstruir el atractivo de Botany. Un libro en el que me sumerjo con frecuencia cuando escribo algo sobre ciencia es el de Cornelius Holtorf. La arqueología es una marca. En él, analiza qué tiene la arqueología que el público encuentra tan atractivo. Brevemente expone cuatro temas comunes en la cultura popular.

A) El arqueólogo como aventurero:
Los arqueólogos viajan a tierras lejanas para descubrir cosas ocultas a los ojos humanos durante cientos, tal vez miles de años. Son profesionales que hacen esto regularmente y la narrativa los convierte en héroes.
D) El arqueólogo como detective:
Los arqueólogos están especializados con un conjunto de habilidades distintivo y ojo para los detalles. Pueden detectar algo que se puede ocultar a simple vista para todos los demás.
R) El arqueólogo como hacedor de profundas revelaciones.
Los arqueólogos regularmente reescriben los libros de historia con implicaciones que cambian nuestra visión del pasado. Él señala que la exageración de esto en los comunicados de prensa lo hace propicio para la parodia. Como la historia de la cebolla Excavación arqueológica descubre una antigua raza de personas esqueléticas “Estos esqueletos pueden, de hecho, ser antepasados ​​de todos nosotros. Cualquiera de nosotros podría ser parte del esqueleto.
C) El arqueólogo como conservador:
Los arqueólogos cuidan y protegen artefactos antiguos que forman parte del patrimonio de toda la humanidad. Cuando el enlace está mal entonces puede ser muy raro.

Genial para los arqueólogos, porque este tipo de representación les da mucha prensa positiva. Los únicos otros científicos que podrían competir son los astrónomos. Sin embargo, cuando miras los temas, está claro que esto debería jugar directamente en las manos de Botany. Los botánicos salen al campo en lugares exóticos. Actualmente no puedo hablar con alguien porque está en el remoto noroeste de Australia. El Amazonas produce una gran cantidad de papeles. Hay un descubrimiento de un badnavirus en una isla subantártica frente a Nueva Zelanda que recientemente condujo a Más trabajos publicados en AoB Plants sobre los badnavirus en Nueva Zelanda, que es lo más cerca que puedes llegar a la Tierra Media. Tenemos un trabajo de detective a una escala en la que podemos mirar dentro de las células. Tenemos conservación, no solo de plantas, sino también de animales que viven de ellas y de sociedades indígenas que las cultivan. En cuanto a las revelaciones profundas, ¿qué podría ser más profundo que leer el libro de la vida misma?

Cuando escribo un comunicado de prensa para AoB trato de tocar estos temas, pero con un éxito limitado. Hay varias razones. Una es que necesito más práctica, pero también hay otras expectativas. Entonces, con un ojo en la discusión reciente sobre el final de los títulos de Botánica en el Reino Unido, pensé que también podría tratar de enumerar algunos conceptos erróneos que deben superarse si queremos mostrar cuán atractiva es la Botánica.

La Zoología es más avanzada que la Botánica.
En la escuela empiezas con las plantas, porque no hay mucho dolor que puedas infligir a una planta. Cuando eres mayor te sueltan con animales en Biología. Entonces, narrativamente, la Botánica viene antes que la Zoología y la Botánica como un título puede parecer un paso atrás.

No sé muy bien cómo luchas contra esto. Realmente no podemos hacer nada con respecto a las escuelas, por lo que es un problema que se aborda a nivel universitario. La dificultad es que te especializas temprano. Si empujas a Botánica al frente, estás reforzando la narrativa que sigue Zoología cuando pasas de Botánica y, si no lo haces, te pierdes la reintroducción del tema antes de que elijan opciones.

Las plantas son simples.
Los animales retozan, buscan alimento y vuelan, sin mencionar los verbos que comienzan con otras letras del alfabeto. Las plantas simplemente se sientan allí. Es como si las plantas fueran un papel tapiz o un escenario donde suceden las partes importantes de la biología en lugar de ser importantes en sí mismas.

Mimosa Pudica y Venus Fly Traps llaman la atención porque, de una manera diferente a las plantas, no se quedan ahí sentadas. Tampoco otras plantas si las miras de cerca. Si está atrapado en un solo lugar durante toda su vida, debe ser muy adaptable para hacer frente a lo que sea que se le presente. Las plantas son complejas, pero hay una gran suposición cultural incorporada de exactamente lo contrario en el oeste, como dijo Matthew Hall recientemente.

Las plantas son el pasado, no el futuro.
Una opinión común es que Botánica es una palabra pasada de moda. Es difícil no pensar en un botánico sin pensar en la vestimenta de la época victoriana. Esto es injusto como Banks del siglo XVIII, pero eso no va a ayudar con una imagen moderna. Ciencia de las plantas es el término popular. Este es el concepto erróneo más demostrablemente erróneo, pero demostrarlo no ayudará en este caso. Sí, necesitamos abordar urgentemente la crisis alimentaria, pero las personas que lo hacen están asociadas con Monsanto, que tienen un gran problema de relaciones públicas y el impacto está afectando a todos los botánicos que trabajan con OGM. Es tentador decir que en lugar de un Indiana Jones necesitamos un supervillano carismático, pero en realidad esa no es una buena línea a seguir.

Es difícil hacer mucho con un comunicado de prensa. Para cada lanzamiento, los autores y su investigación son las estrellas, y ese es el objetivo principal. Al mismo tiempo ayuda a evitar recauchutar clichés al escribir. Algo que me he estado perdiendo es el aspecto de aventura. La ciencia es importante, pero la liberación no es la ciencia, es el gancho para atraer a la gente hacia la ciencia. Tal vez necesito cebarlo más con el esfuerzo humano de obtener los resultados además de los resultados.

Foto: Bahía Botánica (La Perouse) 2 by Richard Taylor. Licenciado bajo Creative Commons BY licencia.