Algunas plantas tienen relaciones mutualistas con las hormigas, en las que las plantas ofrecen recursos —como el néctar— y las hormigas defienden a la planta de los herbívoros. En este estudio, sin embargo, Souza y sus colegas estaban interesados en el efecto indirecto de tales interacciones e investigaron cómo las plantas que comparten hormigas protectoras influyen en la defensa de cada una. Mientras que algunas plantas atrajeron más hormigas, Esto no redujo el daño a las hojas de las plantas vecinas..
El equipo estudió 21 especies de plantas en la Amazonia brasileña, observó las visitas de hormigas y midió el daño a las hojas. Utilizaron el análisis de redes para comprender cómo las plantas se afectan indirectamente entre sí a través de las hormigas compartidas y compararon los niveles de herbivoría entre las especies de plantas.
Las especies de plantas con glándulas productoras de néctar más activas atrajeron más hormigas, en particular las especies dominantes. Sin embargo, esta mayor presencia de hormigas no resultó en un menor daño a las hojas de las plantas cercanas que eran menos atractivas para ellas. Los autores atribuyeron la falta de efectos indirectos a los bajos niveles de herbivoría en las plantas analizadas y a las pequeñas áreas de alimentación de las hormigas.
A diferencia de estudios previos sobre polinización, esta investigación encontró efectos indirectos limitados entre las plantas que comparten hormigas protectoras, lo que desafía las suposiciones previas sobre las interacciones entre plantas y hormigas. Este resultado sugiere que el impacto de las parejas mutualistas compartidas puede variar en gran medida según el tipo específico de interacción y los organismos involucrados.
Souza, C., Leal, LC, Baccaro, FB, Bergamo, PJ, Bronstein, JL, Rey, PJ y Nogueira, A. (2024). El uso compartido de hormigas por especies de plantas con nectarios extraflorales tiene un bajo impacto en la herbivoría vegetal en un sistema tropical. Journal of Ecology, 14394. https://doi.org/10.1111/1365-2745.14394 ($)
Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.
