Las hormigas no siempre héroes. Las hormigas invasoras son una amenaza importante para la biodiversidad global. Alba Costa y sus colegas realizaron un estudio en la isla de Mahé, Seychelles, sobre cómo dos especies de hormigas invasoras comunes afectan la polinización y reproducción de plantas nativas en proyectos de restauración. Descubrieron que el Hormiga loca amarilla (Anoplolepis gracilipes) y Hormiga de patas blancas (Technomyrmex albipes) disuadir a los polinizadores voladores de aterrizar en las plantas, interrumpiendo las redes de polinización.
Si bien las hormigas pueden ser polinizadoras, también pueden dañar las plantas al evitar la polinización. Pueden comer órganos reproductivos sin contribuir a la polinización, y también pueden disuadir a los polinizadores de aterrizar en una planta o ahuyentarlos.
Costa y sus colegas realizaron una combinación de experimentos de exclusión de hormigas y observaciones de polinizadores para ver qué estaba pasando. Estacaron plantas en ocho inselbergs graníticos. 'Inselberg' viene del alemán para montaña de la isla. En cuatro de los inselbergs, los ecologistas estaban restaurando sitios y los otros cuatro permanecieron como sitios de control invadidos.
Los Inselbergs pueden ser bastante cortos, pero la parte superior aún puede ser distinta del terreno del que se elevan. Eso significa que las plantas nativas de los inselbergs de Seychelles dependen principalmente de los visitantes voladores para la polinización. Los científicos descubrieron que las hormigas invasoras no reducen las visitas de los polinizadores, sino que cambian lo que hacen una vez que llegan. Costa y sus colegas escriben:
Nuestros datos de visitas mostraron que la presencia de hormigas no disuade a los polinizadores de acercarse a las plantas y visitar una flor, lo que significa que la cantidad de visitas no se ve afectada por las hormigas. En ausencia de hormigas, los polinizadores voladores continuarán su búsqueda de alimento y explorarán las flores vecinas. Las hormigas parecen interrumpir esos períodos de búsqueda de alimento a medida que disminuye el número de flores sondeadas en presencia de hormigas invasoras. Este cambio en el comportamiento de búsqueda de alimento puede ser provocado por el comportamiento agresivo de las hormigas dirigidas a los polinizadores voladores (Junker y otros, 2007) o posiblemente a través de interacciones indirectas como la competencia por los recursos (Lach, 2005)
Costa et al. 2023
Como resultado de las visitas restringidas, las plantas sufren una fructificación reducida. Eso, a su vez, deja menos semillas para la próxima generación.
Costa y sus colegas enfatizan la importancia de su estudio para comprender las interacciones planta-animal en los proyectos de restauración. Escriben:
Nuestros resultados mostraron que la frecuencia de las visitas a las flores y la producción de frutos en presencia de hormigas invasoras no varió con el estado de restauración, lo que indica que el impacto de las hormigas invasoras en el comportamiento de forrajeo de los polinizadores y el rendimiento reproductivo de las plantas no se vio afectado por la eliminación de las hormigas no invasoras. plantas nativas en comunidades de plantas inselberg. Anteriormente, se demostró que la resistencia y la función de la polinización se reducen en las comunidades de inselberg no restauradas dominadas por plantas no nativas (Kaiser-Bunbury y otros, 2017).
Costa et al. 2023
La investigación muestra que las hormigas invasoras pueden tener impactos a largo plazo, incluso cuando los esfuerzos de restauración comienzan en un ecosistema.
LEA EL ARTÍCULO:
Costa, A., Heleno, R., Freide, EF, Dufrene, Y., Huckle, E. y Kaiser-Bunbury, CN (2023) “Los impactos de las hormigas invasoras en la polinización de las plantas nativas son similares en las comunidades de plantas invadidas y restauradas, " Ecología y conservación global, 42 (e02413), pág. e02413. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.gecco.2023.e02413.
