¿Quiénes serán los primeros colonizadores de otros mundos? Cesar Amaral y sus colegas examinaron cómo dos resistentes supervivientes del continente más extremo de la Tierra podrían contribuir a que esto se haga realidad. Los investigadores probaron un musgo llamado Sanionia uncinata y una planta con flores llamada Colobanthus quitensis en suelos simulados de la Luna y Marte, descubriendo un potencial sorprendente para la jardinería lunar. Experimentos en la Antártida muestran cómo Estas especies resistentes podrían ser pioneras en nuestros primeros pasos hacia la agricultura espacial..

Las plantas antárticas mostraron respuestas sorprendentemente diferentes a los suelos alienígenas. Mientras que el suelo de Marte resultó demasiado duro, lo que provocó que las plantas se esforzaran y perdieran su vibrante color verde, el suelo lunar contó una historia más esperanzadora. Tanto el musgo como la planta con flores no solo sobrevivieron, sino que prosperaron en las condiciones lunares, con la Colobanto Incluso están desarrollando nuevas raíces, tal como lo harían en su hogar antártico.

Amaral y sus colegas crearon un campo de pruebas controlado para entender cómo podrían adaptarse estas plantas más allá de la Tierra. El equipo cultivó sus especímenes en tres entornos distintos en la estación de investigación Comandante Ferraz de la Antártida: tierra de la Antártida natal de las plantas y mezclas especiales que replicaban las condiciones de la superficie tanto de la Luna como de Marte. Durante 15 días, siguieron de cerca cómo se adaptaban estos pioneros botánicos a sus suelos alienígenas.

La Antártida es un entorno mucho más hospitalario para la vida que la Luna o Marte, pero tiene cierto valor para las plantas de prueba. Para sobrevivir, las plantas tienen que soportar un frío extremo, meses de oscuridad, una intensa radiación ultravioleta y una sequía prolongada. Aún queda la cuestión crítica de la respiración: ¿de dónde vendrá el oxígeno? Sin embargo, la resistencia de las plantas sugiere que algunos factores podrían requerir menos mitigación que las plantas más frágiles y ayudar a convertir el regolito en suelo para su uso por los cultivos en una fecha posterior.

Amaral, CRL, Anjos, D., Bones, FLV, de Freitas, AC, Magalhães, MGP, Moreira, LM, Goldenberg-Barbosa, R. & Donato, A. 2024. Que las plantas antárticas crezcan en simulantes de suelo marciano y lunar bajo condiciones terrestres? Anais da Academia Brasileira de Ciências 96: e20240571. https://doi.org/10.1590/0001-3765202420240571

Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.

Imagen: Colobanthus quitensis, por Patricio Novoa Quezada de Valparaíso, Chile / Wikimedia Commons