Salvar a las abejas es una causa popular, y por una buena razón. Son esenciales para polinizar muchos cultivos importantes. Sin embargo, no siempre coordinamos nuestros objetivos y nuestras acciones. Existe la preocupación de que varios tratamientos químicos, ya sean pesticidas neonicotinoides o fungicidas, puedan ser responsables de la reducción de la población de abejas en el Reino Unido. Probablemente hay muchas otras razones. El 97 % de las praderas de las tierras bajas del Reino Unido se ha perdido, una escala de destrucción que hace que los madereros del Amazonas parezcan increíblemente poco ambiciosos. Pero hay todo tipo de pequeñas acciones que lo empeoran.

Ivy es actualmente una villana.. Trepa por las paredes y alrededor de los árboles. En realidad, no mata árboles, pero eso se pasa por alto. Puede empeorar el daño en las paredes si la pared ya está en mal estado. También puede aislar paredes, por lo que si se administra correctamente, ahorrará dinero. Investigaciones recientes también muestran que se infravalora en el apoyo a las abejas. El título de un artículo reciente lo explica muy claramente: Hiedra: un recurso clave subestimado para los insectos que visitan las flores en otoño por Mihail Garbuzov y Francis Ratnieks en la Universidad de Sussex.

Cuando pienso en la hiedra me imagino las exuberantes hojas verdes, pero son las pequeñas flores blancas las que son importantes. Aparecen en otoño en una época en que hay pocas flores. Garbuzov y Ratnieks examinaron colmenas alrededor de Brighton para averiguar qué buscaban las abejas. Los resultados me sorprendieron. Las abejas melíferas necesitan MUCHA hiedra. Durante septiembre y octubre, Garbuzov y Ratnieks descubrieron que el 89 % de los gránulos de polen que las abejas melíferas traían eran de hiedra. También descubrieron que la mayoría de las abejas melíferas y los abejorros traían néctar de hiedra para construir las tiendas de miel de invierno. El néctar de hiedra es inusualmente alto en azúcares.

El factor clave en la importancia de la hiedra es el tiempo. La primavera trae las flores y es un festín para los insectos que están criando a las próximas generaciones durante el verano. El invierno, por el contrario, es una hambruna y las colmenas necesitan reservas y suministros. La floración tardía de la hiedra proporciona un impulso a las colmenas de abejas para colocarlas en una mejor posición para sobrevivir al invierno.

Garbuzov y Ratnieks llegan a decir que la hiedra puede ser una especie clave, una especie que tiene un efecto desproporcionado en el medio ambiente local. La capacidad de la hiedra para alimentar abejas, avispas y moscas en el otoño proporciona una mejor oportunidad de supervivencia y, por lo tanto, más insectos para reproducirse en la primavera, no solo para polinizar otras flores, sino también para proporcionar alimento a las especies depredadoras.

No existe una conexión obvia entre la hiedra y muchas otras especies de cultivos, pero parece que Garbuzov y Ratnieks han demostrado que lo que parece ser un problema muy localizado ¿Qué hago con mi hiedra? tiene consecuencias mucho más allá.

La función Laboratorio de apicultura e insectos sociales ha producido este vídeo sobre cómo identificar insectos en la hiedra. La universidad también ha publicado en su blog el periódico. con unas lindas fotos.

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Insectos en flores de hiedra. Foto tomylee/Flickr. CC BY-NC-SA