Los científicos encontraron pruebas de que la batata (kūmara) crecía junto con otros cultivos del Pacífico en un antiguo jardín maorí en Aotearoa, Isla Sur de Nueva Zelanda. El estudio, realizado por Barber y Waikuini Benham, muestra que los primeros maoríes cultivaban batata, taro y ñame juntos en el siglo XIV. La batata llegó a Aotearoa / Nueva Zelanda mucho antes de lo que se creía anteriormente.
En el pasado lejano, cuando estudiaba arqueología, la batata podía resultar molesta para cierto tipo de arqueólogo. Existe la creencia de que el único contacto transatlántico que realmente Los condes, comenzaron con Colón. La gente aceptó a regañadientes que los vikingos habían llegado a América, pero la idea de un contacto precolombino con no europeos ha sido controvertida. Sin embargo, las batatas (y pollo) muestra que debe haber habido some Contacto precolombino entre la Polinesia y las Américas.
Batata americana, Ipomoea batatas, se destaca en Polinesia, ya que la mayoría de las verduras utilizadas por los polinesios eran claramente de origen asiático-pacífico. Aparece por primera vez en la Polinesia oriental alrededor del año 900 d. C. y se propaga desde allí. Se ha debatido cómo llegó a la Polinesia oriental, y algunas personas hablan de la resistencia de las semillas a la salinidad, para argumentar que llegó de forma natural. En contra de esto, Ipomoea batatas Parece tener una propagación diferente a otras Ipomoea especie, lo cual es consistente con el transporte humano. Además, si se acepta que existe transporte humano de Ipomoea batatas, entonces te resultará mucho más fácil explicarlo. Cómo Calabaza de Botella, Lagenaria siceraria, llegó a la Polinesia también.
Barber y Waikuini Benham estudiaron un yacimiento en Te Tau Ihu, al norte de Te Waipounamu / Isla Sur. Allí investigaron los hoyos de plantación. Lo que buscaban eran granos microscópicos de almidón preservados en el suelo de antiguas parcelas de huerto que colocaron bajo el microscopio. También observaron la forma y la profundidad de los hoyos de plantación, casi como si estuvieran observando la sombra arqueológica proyectada por la agricultura. La datación se realizó mediante la datación por radiocarbono de fragmentos de madera preservados que se encontraron en las capas del jardín.
La datación muestra que este jardín se utilizó activamente entre 1310 y 1390 d. C., justo cuando se estaban estableciendo los primeros asentamientos maoríes. En los primeros días de la ocupación, el sitio había producido una mezcla de alimentos, incluidos taro y ñame, así como batata. Sin embargo, a medida que las condiciones cambiaron, también lo hicieron los productos. Cuando el clima se volvió más frío y húmedo después de 1650, solo se siguió cultivando la batata, más resistente.
Los hallazgos muestran la habilidad de estos primeros colonos maoríes para adaptar sus conocimientos agrícolas a las nuevas condiciones. Aotearoa era diferente de otras islas en las que se habían asentado los polinesios, ya que estaba más alejada de los trópicos. El sitio muestra evidencia de una experimentación cuidadosa, con agricultores que creaban diferentes tipos de áreas de plantación para satisfacer las necesidades de cada cultivo, un enfoque sofisticado para determinar qué plantas funcionarían mejor en este nuevo entorno sureño.
Las opiniones existentes han asumido que los primeros colonos se dedicaron a buscar forraje para el moa, que no puede volar, y otras aves y animales marinos, y que el kūmara solo adquirió importancia más tarde, especialmente en las zonas más cálidas del centro norte de Aotearoa, Nueva Zelanda. Sin embargo, como dice el profesor Ian Barber en un comunicado de prensa, “la investigación de Otago ahora desafía las suposiciones arqueológicas estándar de que los primeros colonos polinesios de Aotearoa, y especialmente de Te Waipounamu, abandonaron la horticultura tropical en gran medida, si no por completo. En resumen, el kūmara no fue una colonización posterior en Aotearoa”.
Aunque el estudio trata sobre el pasado de Aotearoa, los hallazgos podrían decir mucho sobre el futuro. Actualmente, la batata es el quinto cultivo comestible más importante del mundo, pero está amenazada por el cambio climático y otros cambios ambientales en muchas partes del mundo, dice el profesor Barber. “Los nuevos conocimientos del pasado, así como del presente, aún pueden respaldar la ciencia de la seguridad alimentaria orientada a la producción de batata. El conocimiento arqueológico de estas tecnologías antiguas aún podría informar los esfuerzos modernos para mejorar la resistencia natural y la nutrición de la batata”.
Barber, IG y Benham, RW 2024. Experimentación con cultivos de batata americana y Asia-Pacífico durante la colonización temprana de Aotearoa/Nueva Zelanda, un lugar de clima templado. Antiquity 98(401): 1376-1394. https://doi.org/10.15184/aqy.2024.143 (OA)
