Las trampas para moscas de Venus capturan a sus presas usando hojas modificadas en trampas. Las trampas se activan por la estimulación de los vellos epidérmicos, que generan una potencial de acción eléctrico (AP) que cierra la trampa y, con suficiente estimulación adicional, desencadena una cascada de señalización que da como resultado una acumulación de ácido jasmónico (JA) y la activación de la expresión génica dependiente de jasmonato. Esto lleva a que se secreten enzimas digestivas en la trampa.

Un artículo reciente de Andrej Pavlovič y colegas, publicado en Annals of Botany, pregunta si un anestésico volátil que inhibe la transmisión neuronal en animales podría actuar de manera similar sobre las señales eléctricas en una planta. Los autores trataron las trampas para moscas Venus con el anestésico éter dietílico contenido en una bolsa de polipropileno alrededor de la planta, midiendo la capacidad de respuesta de la trampa, la señalización eléctrica, la respuesta hormonal y la expresión génica a medida que se estimulaban los pelos desencadenantes o se lesionaban las plantas. También determinaron el tiempo de recuperación de las plantas tras la retirada del anestésico.

Las pruebas demostraron que el éter dietílico es un anestésico eficaz en las trampas para moscas de Venus, lo que inhibe su capacidad para cerrar sus trampas al bloquear los AP y, por lo tanto, la acumulación de JA. Las plantas también perdieron su respuesta a heridas, que comparte una vía de señalización con el cierre de trampas. Este efecto fue completamente reversible; la estimulación mecánica comenzó a producir AP débiles tan pronto como 100 segundos después de que se eliminó el gas, con el cierre de la trampa restaurado dentro de los 10-15 minutos. Los autores continuaron demostrando que este efecto se debió a una interrupción de la señalización de JA, en lugar de la recepción de la señal, al aplicar JA externamente, lo que provocó que se restaurara la expresión génica posterior.

El mecanismo de anestesia en las plantas tiene algunos paralelismos intrigantes con el de los animales, y se sospecha que proteínas similares relacionadas con la señalización eléctrica son objetivos del éter dietílico en ambos. “No afirmamos que las plantas sientan dolor”, escriben los autores, “pero acumulan moléculas estructuralmente similares como señales de advertencia. Creemos que la supresión de la acumulación de jasmonato bajo anestesia está mediada por la inhibición de la señalización eléctrica, que está estrechamente relacionada con la respuesta de JA en [las plantas]”. El hecho de que los jasmonatos sean hormonas del estrés que pueden cambiar los recursos de una planta del crecimiento a las reacciones defensivas sugiere que los anestésicos que bloquean esas respuestas pueden tener aplicaciones en la horticultura.

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Pavlovič, A., Libiaková, M., Bokor, B., Jakšová, J., Petřík, I., Novák, O. y Baluška, F. (2019) La anestesia con éter dietílico altera la señalización de jasmonato en la planta carnívora Venus atrapamoscas (Dionaea muscipula). Annals of Botany, 125(1), págs. 173-183. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcz177.