El lago de Bolsena y el lago de Bracciano son dos grandes lagos volcánicos en el centro de Italia. En los estanques de la zona se pueden encontrar Utricularia australis, Southern Bladderwort, una planta carnívora con llamativas flores amarillas. Debajo de la superficie del agua, tallos con vejigas, trampas de succión acechan para atrapar a las presas que pasan. Simona Ceschin y sus colegas informan en Botánica Acuática que Ellos han encontrado U. australis floreciendo en el lecho del lago.
Las flores son de particular interés para los científicos que estudian utricularia. La planta no tiene raíces y puede ser muy flexible en su forma de crecer. Pero si bien puede tener un plan de cuerpo variable, las flores generalmente se adhieren a patrones similares. Las flores de Chasmogamous están abiertas para atraer insectos como polinizadores, vistosas y, a menudo, fragantes. Los escapos, tallos de flores del tallo principal, levantan las flores un poco lejos de la superficie del agua. utricularia también puede tener flores cleistógamas. Estas son flores cerradas que se autopolinizan. Estos tienden a estar en la superficie del agua o incluso pueden ser empujados hacia abajo en el agua.
Sorprendentemente, las flores del lecho del lago son casmogamas, abiertas a los polinizadores. Una de las diferencias obvias que encontró el equipo fue que los escapes eran tres veces más largos de lo habitual. Ceschin y sus colegas encontraron otras diferencias entre las flores emergidas y sumergidas: “Los principales caracteres cualitativos que diferenciaban los dos tipos de flores eran la señalización cromática del néctar en la corola, la consistencia de los pétalos, la morfología del polen y el color de las anteras. Las flores emergidas tenían una señal de néctar más fuerte (rayas marrón-rojizas) en el labio inferior; en las flores submarinas estas marcas eran menos coloridas. La consistencia de los pétalos también difirió; las flores emergidas de U. australis tenía pétalos más resistentes que las flores submarinas, que eran más delgadas hasta el punto de ser semitransparentes. El polen submarino era diferente al de las flores subaéreas; el polen bajo el agua siempre se mantuvo dentro de una masa mucilaginosa blanda, que tendía a reventar cuando se estimulaba mecánicamente, mientras que el polen subaéreo estaba seco y granulado”.
El informe es el primero de utricularia florece a esta profundidad, aunque los autores señalan que ha habido informes de utricularia en estado vegetativo a menor profundidad. Es un enigma cómo les está yendo tan bien a estas poblaciones de vejigas, pero el equipo tiene algunas sugerencias.
En primer lugar, la planta está creciendo entre rodales de Chara, algas que crecen en el lecho del lago. Estos vecinos cobijan a los utricularia plantas en aguas relativamente tranquilas. El entorno también puede hacer que el lecho del lago sea un mejor coto de caza que la superficie. La estabilidad puede compensar la pérdida de luz de vivir hasta seis metros por debajo de la superficie del lago. ¿Por qué no ha U. australis estado en otros hábitats similares si este es el caso? La respuesta que dan los botánicos es simple: ¿los ha buscado la gente?
Ceschin y sus colegas escriben: “Que estas poblaciones están muy alejadas de su hábitat habitual, su presencia en otros lugares puede haber sido simplemente pasada por alto, y el crecimiento en profundidad puede ser una ocurrencia más común. Es concebible que esto pueda representar un rasgo ecológico recientemente revelado de la especie, ya que no se trata de un hecho aislado, ya que este estudio describe poblaciones en dos lagos diferentes que están a unos 50 km de distancia, y muestra que cada población está bien establecida, apareciendo durante los últimos 11 años por lo menos.”
Si los lechos de los lagos son más susceptibles a utricularia de lo que se pensaba anteriormente, entonces podría tener implicaciones para la conservación de los hábitats lacustres.
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Ceschin, S., Pelella, E., Azzella, MM, Bellini, A. y Ellwood, NTW (2022) “Florecimiento submarino inusual de Utricularia australis poblaciones: ¿un enigma botánico?” Botánica Acuática. Elsevier BV. hacer:10.1016/j.aquabot.2021.103487.
