Normalmente esperarías que matar algo con fuego fuera un buen plan. Sin embargo, un estudio reciente publicado en Restoration Ecology por Stuart Schwab y sus colegas ha revelado que la quema puede ayudar inadvertidamente a las especies invasoras como la hierba no nativa, Oncosifón pilulifero, para recuperarse después del fuego. Contrariamente a la creencia popular, el fuego no consume toda la materia vegetal de manera uniforme; Los parches residuales “chamuscados” terminan proporcionando microclimas ideales y almacenamiento de semillas para esta especie invasora. Las quemas prescritas, que generalmente se cree que frenan la proliferación de plantas no nativas, podrían ayudar sin saberlo a su propagación.
Oncosifón pilulifero, también conocida como Globe Chamomile si quiere ser cortés, o Stinknet si no lo hace, es un pariente de la margarita, originaria de Sudáfrica y Lesotho. Se ve atractivo, pero en México, California y Arizona, se está extendiendo rápidamente y no responder a los tratamientos habituales contra plantas invasoras.
El equipo realizó su estudio en Parque recreativo estatal del lago Perris en California, donde el clima varía entre veranos cálidos y secos e inviernos más fríos y húmedos. El parque lleva a cabo incendios controlados para controlar la propagación de plantas invasoras y crear mejores condiciones de vida para la vida silvestre local, incluyendo Rata canguro de Stephens.
Esta planta oportunista aprovecha el entorno posterior al incendio, restableciéndose rápidamente en el mosaico de áreas quemadas que quedan. Estas regiones quemadas, donde el fuego no ha consumido completamente la vegetación, proporcionan un entorno más acogedor para Stinknet al retener hojarasca (restos vegetales) que crea un microclima favorable. Schwab y sus colegas descubrieron que estas áreas ricas en hojarasca actúan como refugios, permitiendo que Stinknet y otras plantas invasoras se establezcan con éxito después del incendio. Esto se debe a que la hojarasca modifica las condiciones del suelo, como la humedad y la temperatura, lo que facilita el crecimiento de las invasoras. Además, las especies invasoras como Stinknet son excelentes para acaparar recursos rápidamente, dejando poco para las plantas nativas.
Además, estas áreas chamuscadas se convierten en reservas de semillas invasoras, proporcionando una fuente local para la propagación de invasores dentro de las áreas quemadas. Esta combinación de beneficios microclimáticos y recursos de semillas disponibles permite que la planta se restablezca rápidamente, lo que representa un desafío importante para las especies nativas que intentan recuperar su posición.
Si bien los incendios pueden contribuir al establecimiento de Stinknet, siguen siendo un componente importante del control de las plantas debido a las gramíneas invasoras. En un correo electrónico a Botany One, el autor principal, Stuart Schwab, declaró: «Los incendios prescritos ayudan sin duda a eliminar las gramíneas invasoras y son una de las pocas maneras efectivas de eliminar la gruesa capa de hojarasca que las gramíneas pueden crear a partir de años de crecimiento anteriores, a la escala espacial que los administradores necesitan para implementar los tratamientos. No soy experto en incendios prescritos, pero entiendo que existen demasiadas barreras logísticas y problemas de seguridad para que el fuego sea eficaz para Stinknet».
El problema es que, si bien el fuego arrasa la hierba, las hierbas no se incineran de la misma manera. "No medimos por qué Stinknet no se consumió, pero creemos que se debe a las diferencias en el tipo de combustible en comparación con la hierba. Las hierbas pueden ser más leñosas que las hierbas y desarrollar tallos más gruesos que podrían retener más humedad durante más tiempo, lo que las hace menos inflamables que las hierbas cuando se realizan quemas controladas", dijo Schwab.
“Básicamente, necesitaría un fuego más caliente y potencialmente más duradero, y ni siquiera sabemos cuánto más caliente tendría que ser, por lo que creo que es poco probable que podamos adaptar los fuegos prescritos para que funcionen también en Stinknet, simplemente por seguridad. .”
“Creo que la principal adaptación para mejorar la eficacia de la quema prescrita para reducir las hierbas invasoras es agregar otro tratamiento después para atacar los rodales remanentes. Los rodales que encontramos en el sitio de quema prescrita eran sustancialmente más pequeños que el área de tratamiento completo y fueron muy fáciles de encontrar después del incendio porque, de lo contrario, el paisaje era muy árido, por lo que creo que debería ser factible realizar tratamientos secundarios la mayor parte del tiempo. .”
Schwab y sus colegas exploraron si agregar semillas nativas podría ayudar a la recuperación de plantas nativas. Sin embargo, este enfoque no pareció mejorar significativamente el establecimiento nativo, lo que apunta a barreras adicionales más allá de la disponibilidad de semillas. Estos podrían incluir la competencia de los invasores, la falta de las relaciones simbióticas necesarias y los cambios ambientales.
Los investigadores realizaron un experimento en un área previamente quemada para comprender los factores que influyen en el crecimiento y la propagación de las plantas después de un incendio. Examinaron los efectos de la quema total o parcial, la presencia de hojarasca y la disponibilidad de semillas nativas. Usando 80 parcelas pequeñas, probaron varias combinaciones de estas condiciones, midiendo la humedad del suelo, la temperatura y los niveles de luz en cada parcela, además de documentar las especies de plantas presentes.
Encontraron 27 tipos diferentes de plantas, tanto nativas (14 especies) como no nativas (13 especies). Curiosamente, las plantas no nativas cubrieron una porción mucho mayor del área en promedio que las plantas nativas.
Schwab y sus colegas descubrieron que el método de quema, la basura y la adición de semillas pueden influir en la forma en que las plantas crecen y se establecen en un área. Si bien la quema completa parece beneficiosa para las plantas nativas y la germinación de semillas, las áreas chamuscadas muestran una mayor diversidad y riqueza, con una presencia significativa de Stinknet. La presencia de hojarasca y siembra no tiene un efecto beneficioso constante.
“Para ser honesto, probablemente no haya un final optimista para las redes fétidas en el lago Perris”, dijo Schwab. “Todavía estoy contento con el resultado porque esta información puede ser útil para los gerentes en áreas que no están tan invadidas. Cuanto más podamos descubrir acerca de nuevos invasores problemáticos como la red apestosa, mejor, y si podemos descubrir cómo los invasores especialmente agresivos como la red apestosa funcionan ecológicamente, realmente puede ayudar a ampliar nuestra comprensión de qué estrategias se pueden aprovechar para establecer más plantas nativas en lugares que no han sido golpeados tan fuerte como el lago Perris”.
LEA EL ARTÍCULO:
Schwab, ST, Jenerette, GD y Larios, L. (2023) “La quema prescrita puede producir refugios para hierbas invasoras, Oncosifón pilulifero, " Ecología de restauración. Disponible en: https://doi.org/10.1111/rec.13922.
Imagen de portada: Stinknet, Oncosifón pilulifero. Imagen: SAplants / Wikimedia Commons
