Árboles: De la raíz a la hoja, Paul SmITH, 2022. University of Chicago Press.

Por cualquier medida, los árboles son grandes, algunos pueden ser muy altos,* otros tienen un volumen enorme,** y algunos poseen gran peso.*** Por lo tanto, para hacerles algún tipo de justicia en forma impresa, se necesita un gran libro. Y eso es justo lo que Paul Smith ha proporcionado Árboles [cuyo título se aprecia aquí].

En gran parte objetiva…

Árboles se divide en nueve capítulos. Aunque toman sus nombres de un aspecto de la biología o la ecología de los árboles, cada uno va mucho más allá de la ciencia para observar varios aspectos de las relaciones entre los árboles y las personas. En consecuencia, tenemos: Tratamiento [incluyendo Cocos, Adaptaciones de Dispersión y Bancos de Semillas y la Catedral de Semillas]; Ramas y Hojas [con Biomimetismo, Tom Thomson y el Grupo de los Siete y Defensas]; Formulario [también analizando Arquitectura, Mapeo de copas de árboles y Sensibilidad y mitología]; Bark [con buena mención de Medicamentos y Usos, Corcho y Daños a los árboles]; Madera [considerando también la Capilla del Caminante, el Uso de la Madera a través de los Tiempos, y la Deforestación y Repoblación Forestal]; Flores [exhibición de temas como higos, métodos de polinización y observación de flores en Japón]; Frutas [con Mutiny on the Bounty, moda basada en frutas y arte]; y Simbiosis [que considera Pino Tornillo de Madagascar, Red de Especies, y Árboles en la Literatura Infantil]. El capítulo final del libro - Los árboles y nosotros [que cubre temas como la planificación urbana, los edificios y objetos de madera sagrada y los servicios de los ecosistemas]– está escrito por Yvette Harvey–Marrón. Cada capítulo comienza con una Introducción narrativa bastante sólida, que a menudo es un breve ensayo sobre el tema de la sección que está completo en sí mismo y donde reside gran parte de la biología. Los otros elementos en un capítulo son generalmente secciones cortas de texto con abundantes ilustraciones que consideran más las interacciones entre los árboles y las personas.

El libro concluye con secciones sobre Lecturas Adicionales, una lista de Arboretos y Jardines Botánicos, un Glosario y un Índice. Las dos páginas de Lecturas adicionales enumeran varios libros (con notas adjuntas de Smith), cuatro artículos de investigación científica y cinco recursos de sitios web (incluido un EncycLical desde papa francis) que pueden, o no [no se nos dice explícitamente si ese es el caso de alguno de los elementos enumerados], haber proporcionado fuentes para algunas de las declaraciones hechas en el texto. Un libro muy relevante sobre árboles y personas que no figura en la lista de Smith, pero que los lectores deben conocer, es La historia de los árboles por Kevin Hobbs y David West.

Dos páginas de Arboreta and Botanic Gardens, enumeradas por país, son útiles para los lectores del libro de todo el mundo que deseen ver árboles 'en carne y hueso'. Sin embargo, aunque Smith afirma que la lista no es exhaustiva, parece extraño que ni RBG Kew ni su sitio satélite en Wakehurst Place estén incluidos en las colecciones de árboles del Reino Unido, más aún porque el autor Smith fue director del Millennium Seed Bank de Kew (Gregorio Katz; Ruari Barratt) que se encuentra en Wakehurst Place. Ambos sitios tienen grandes colecciones de árboles y merecen mención; un libro dedicado a los árboles no es lugar para la modestia. Tres páginas del Glosario de 3 columnas proporcionan entradas y definiciones para palabras y frases desde alcaloide hasta xilema. Las cinco páginas de entradas del Índice de 3 columnas para árboles se extienden desde Acacia a zelkova [y, utilizando las entradas del índice de nombres científicos como guía, se mencionan un total de 139 árboles por nombre en el libro****].

Árboles está abundantemente ilustrado; es aprox. Las 300 páginas del texto principal son probablemente mitad narración y mitad imágenes/gráficos, lo que hace que sea una lectura razonablemente poco exigente. Y, debido a que algunas de las ilustraciones ocupan páginas enteras, Árboles es a la vez informativo y hermoso a la vista; está donde mesita baja Se publica el libro en inglés (barbilla de tyler) se encuentra con el texto académico.

Principalmente subjetivo…

Árboles es un libro grande con muchas imágenes grandes, a veces de página completa, de árboles y objetos relacionados con los árboles, como corresponde al gran tamaño de muchos de sus temas. Al aparecer a'en grande' árboles y productos de árboles, es una celebración sin disculpas de los árboles y la arbolidad, con una mezcla de biología e interacciones árbol-persona. Respecto a esto último, nada mejor que hacerme eco de las palabras de Smith: “Los árboles son fuente de inspiración, de profundo afecto, de espiritualidad y de creatividad. En las páginas de este libro, celebramos el arte y la arquitectura inspirados en los árboles en casi todas las culturas humanas a lo largo de la historia. Desde las antiguas obras de arte chinas hasta los cuentos de hadas para niños y la arquitectura ultramoderna, los árboles han sido nuestras musas, nuestros protectores y nuestros silenciosos compañeros” (p. 130). Árboles es una lectura bien escrita y no demasiado exigente; las secciones más grandes del texto son las introducciones a cada capítulo, pero cubren una gama tan amplia de temas que se mantiene la participación del lector.

Hay mucho que elogiar de este libro y mucho que uno puede aprender, incluso aquellos de nosotros que hemos investigado aspectos de la biología de los árboles durante muchos años. Por ejemplo, y subrayando dramáticamente la importancia comercial de los árboles, Harvey-Brown nos recuerda que las exportaciones mundiales de madera en 2019 fueron de US$244 mil millones (!). Y también nos dice que el uso de muebles de madera por parte de los humanos se remonta al menos a 30,000 años atrás. Para mí, uno de los elementos destacados que ilustra cuán lejos ha llegado la humanidad en su relación con los árboles y los productos de los árboles es la cronología gráfica de Uso de la madera a través de los tiempos. – desde leña hace 1-2 millones de años hasta artículos para el hogar impresos en 3D en el 21^st siglo. Y el libro está agradablemente actualizado. Como evidencia de esto está la revelación de que las hojas de la palma mazari (Nannorrhops ritchieana)**** se han utilizado como máscaras faciales para proteger contra Covid-19 [ver Fig. 5 en marof ali et al., Investigación y aplicaciones de etnobotánica 19 (35); doi:10.32859/era.19.35.1-10, cuyo elemento no figura entre las lecturas adicionales].

A pesar de todos esos buenos puntos, tengo dos críticas principales del libro: menor son las ilustraciones/gráficos, más importante es el tema de la evidencia de los hechos en el texto [sí, que castaño viejo].

Árboles contiene muchas fotografías independientes de árboles y elementos relacionados con los árboles. Son geniales, aportan mucho a la apreciación del tema y no tengo ningún problema con ellos. Donde sí tengo un problema es con los ensamblajes de imágenes de múltiples ilustraciones que a menudo usan interpretaciones artísticas en lugar de fotografías. Por ejemplo, las colecciones de: semillas de árboles, adaptaciones de dispersión, colores de semillas, frutas, formas de hojas y variedades de manzanas. A pesar de lo encantadoras que son las imágenes utilizadas, creo que las fotografías de los artículos reales habrían sido mucho más informativas y útiles para el lector. El uso de 'representaciones' parece una elección curiosa para el tema del libro que es eminentemente fotografiable, y es un problema que se complica porque no hay explicación de por qué se eligió ese estilo de presentación en particular. Además, sería útil tener barras de escala para ayudar en la interpretación de las fotomicrografías en las páginas 72/3.

Sabiendo lo preocupado que está el autor Smith por asegurarse de que lo que escribe sea preciso en cuanto a los hechos, lo cual aprendimos de una entrevista que le dio a Christine Macaulay-Turner – podemos esperar que tenga fuentes para todas las declaraciones de hecho que afirma (y con suerte eso también se aplica a la contribución de Harvey-Brown). Por lo tanto, haber tomado el tiempo y el esfuerzo considerables para verificar sus hechos habría sido realmente útil para el lector, quien a uno le gusta pensar que tendría una dosis suficientemente saludable de escepticismo y estaría dispuesto a no solo aceptar las cosas con confianza, si esas fuentes fueron declarados, y su conexión con los hechos en el texto hecha explícita. Si bien es útil tener una indicación de lecturas adicionales para que los lectores interesados ​​busquen temas de su interés, dicha lista no reemplaza las fuentes específicas que están vinculadas a hechos específicos en el libro. Además, aunque se supone que las lecturas adicionales indicadas proporcionan fuentes para al menos algunos de los hechos que afirma Smith, no vi ninguna declaración en ese sentido. Entonces, aunque Árboles es un gran libro para ideas e inspiración, necesitaría hacer su propia investigación para asegurar las citas apropiadas para respaldar cualquiera de los hechos del libro que le gustaría compartir con otros.

Finalmente, con su íntima mezcla de plantas y personas, Árboles recuerda un poco a una versión muy grande de un título de árbol de Serie botánica de Reaktion Book (p.ej palma, el fresno y morera) – aunque con mucha más biología, y cubriendo un mayor número de especies y familias de plantas en una sola publicación.

Teniendo en cuenta la importancia de los árboles, y los productos de los árboles, para la humanidad durante milenios (y lo siguen siendo), fue una sorpresa saber que no fue hasta 2017 que tuvimos la primera lista completa de especies de árboles. Lo cual se ve agravado por la noticia de que una quinta parte de esos árboles que están en peligro de extinción son valiosos para los humanos. Árboles por Paul Smith es, por lo tanto, una publicación oportuna y un importante recordatorio de la deuda que los humanos tienen con estas magníficas maravillas naturales.

Las mejores intenciones del libro…

¿El libro ofrece lo que dice? Solo podemos responder eso si sabemos cuáles eran sus propósitos previstos. Para eso no necesitamos mirar más allá de la Introducción del libro. Allí se nos dice que: “Es la extraordinaria diversidad de árboles, vital para nuestras vidas humanas, para nuestro planeta y como fuente de inspiración para las personas y las culturas que construyen, lo que este libro celebra” (p. 11). ¿Qué sentimiento se refuerza en la p. 13: “Es el valor de los árboles para los humanos lo que este libro celebra”. Y, si aún necesita alguna garantía de la misión del libro, “El libro va mucho más allá de la utilidad de los árboles: es una verdadera celebración de su existencia” (p. 13). Dentro de las limitaciones de lo que se incluye en sus pocos cientos de páginas, Árboles ciertamente entrega lo que se afirma. Pero, al proporcionar también una gran cantidad de biología, en realidad ofrece más de lo que parece prometer en esas tres citas, lo cual es una buena ventaja.

¿Qué es - y no va - ¿un árbol?

Smith reconoce que no existe una definición universalmente aceptada de un árbol (en la página 11) (aunque en realidad proporciona la definición de la UICN en la página 83), lo que significa que casi cualquier planta perenne leñosa de tamaño adecuado entra dentro del dominio del libro. Sin embargo, incluso la amplia definición de árbol de Smith excluye plantas como la loto (Sara Regan) y welwitschia (Alicia Notten). Por lo tanto, es un poco desconcertante que esos dos no-árboles deban figurar de manera tan prominente en el libro, como elementos de dos páginas, el primero en términos de la legendaria repelencia al agua de sus hojas (Jeremy Jordan), y el segundo por la posesión del más longevo hoja. Sin embargo, la inclusión de elementos sobre plantas con flores, líquenes, musgos y helechos es legítima, cuando están estrechamente asociados con árboles como epífitas. Y los hongos siempre serán relevantes para los árboles como compañeros íntimos a través de sus redes de micelio subterráneo. Hablando de eso…

¿Qué, ninguna mención de la Wood-Wide Web?

Árboles está lleno de sorpresas. Pero, uno de los más importantes, para mí, fue la ausencia de mención de la red de madera, "un término utilizado para describir la red subterránea de hongos que conectan las raíces de los árboles y otras plantas en un ecosistema forestal" (Hugo Asher). Ampliamente popularizado por el trabajo de biólogos forestales como Suzanne Simard (Sara Kaplan), es un concepto, o más bien la forma en que se usa para implicar capacidades de los árboles que son bastante subjetivas y van más allá de lo científicamente defendible, que los científicos cuestionan cada vez más (por ejemplo, Justine Karst et al. en su análisis titulado “¿La decadencia de la red de madera?”). A pesar de las afirmaciones contrapuestas por cómo se debe interpretar la investigación sobre la conexión micorrizal árbol-árbol (gabriel popkin; Enrique), la noción de la Wood-wide Web ha capturado la imaginación del público y está muy presente en los medios (p. ej. Ed Yong; jose gabbatis; Tyasning Kroemer; Enrique; Shiella Olimpios), y probablemente será conocido por la audiencia del libro.

La existencia de la wood-wide web está fuertemente insinuado in Árboles. Por ejemplo, Smith afirma que: “La capacidad de los árboles para 'comunicarse' entre sí a través de señales electroquímicas es comparable a las redes neuronales ya una especie de cerebro colectivo” (p. 104). En P. 254 nos dice que: “Existe buena evidencia científica ahora sobre cómo las especies están conectadas en los ecosistemas, no solo a través de su dependencia mutua, sino también a través de conexiones físicas, por ejemplo, a través de hongos micorrícicos, que permiten la comunicación química”. Y en la pág. 88 menciona árboles 'madres' (que habría sido la oportunidad perfecta para citar el trabajo de Simard, especialmente su libro encontrando a la madre Árbol (Tiffany Francis Baker). Además, el prólogo del libro está escrito por Robert Macfarlane - quién tiene previamente escrito extensamente sobre la red de toda la madera. Por esas razones me sorprendió no verlo mencionado en Árboles.

Algunos árboles famosos que no están ahí…

Por todas las docenas de árboles que muestra el libro, y dado su importante mensaje de la profunda conexión entre las personas y los árboles, Árboles no menciona el puentes construidos con higueras vivas en el norte de la India (zinara ratnayake; Paul Salopek), Sin embargo, el libro dedica dos páginas -incluidas dos fotografías- a una asiento hecho de vivir llorando wilramas bajas, por diseñador gerardo osio.

Y no aparecen otros 'árboles famosos'; por ejemplo, no hay nada sobre: ​​árboles de Navidad (rachael mitchell; Penny Travers); Ydragsil, el 'árbol del mundo' de la mitología nórdica (Daniel McCoy); el árbol celta de la vida (Ciaran Vipond), el árbol de la vida bíblico (Randy Alcorn) y / o árbol del conocimiento del bien y del mal (harry lijadoras; Justin Taylor); y el 'árboles sobrevivientes'[https://en.wikipedia.org/wiki/Hibakujumoku] que resistió las explosiones atómicas que devastaron los vivos y los no vivos en las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial [más aquí y aquí].

Sin embargo, los comentarios anteriores no deben verse tanto como una crítica del libro [rara vez es tan relevante o útil detenerse en lo que no está allí, la elección del contenido depende del autor]. Más bien, es más un reconocimiento de que hay tantas conexiones antiguas e íntimas entre las personas y los árboles que todavía hay mucho más por descubrir (y sobre lo que escribir). Ahora que el maravilloso libro de Smith ha despertado el apetito del lector por dicha información, uno espera que continúen ese viaje de descubrimiento de árboles entre la extensa literatura basada en árboles que ya existe [alguna de la cual figura como Lectura adicional en el libro de Smith].

Resumen

Árboles de Paul Smith es un hermoso libro que cautivará a cualquier amante de las plantas, y debería ayudar a alentar a los 'aversos a las plantas' a apreciar los árboles específicamente y las plantas en general. Si también crea una mayor preocupación por la difícil situación de los árboles, tanto mejor. En general, Árboles es un triunfo de la escritura y la información sobre plantas y personas: Smith ha puesto el listón muy alto para todos los demás libros sobre árboles y personas.

* Shorea faguetiana (María Gagen; Alejandro Shenkin et al. (2019) Frente. Para. globo Cambiar 2:32. doi: 10.3389/ffgc.2019.00032), “el árbol tropical más alto, de hasta 100.8 m (331 pies) de altura” (p. 83 en Árboles de Paul Smith).

** Por volumen de tronco, la secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum) conocido como General Sherhombre es el más grande “con 1,487 metros cúbicos (52,500 pies cúbicos)” (pág. 85 en Árboles de Paul Smith).

*** “Los árboles… pueden pesar más de 1,000 toneladas métricas (985 toneladas imperiales) – eso es más de seis veces el peso de una ballena azul” (p. 11 en Árboles de Paul Smith).

**** Curiosamente, al buscar más información sobre esta planta en Internet, la ortografía más común para el epíteto específico de su nombre científico es ritchiana (p.ej Palmpedia, Plantas para un Futuro, PALMweb, Pl@ntNet, Wikipedia y Todo sobre las palmeras). Sin embargo, la versión provista en Smith's Árboles – ritchieana – parece ser correcto según lo confirmado por el Plantas del mundo en línea base de datos de nombres de plantas organizado por Kew, y Flora mundial en línea. Extrañamente, Nannorrhops ritchieana no está incluido en el Índice de Árboles, por lo que hay al menos 140 especies de árboles registradas en ese libro...