El calentamiento global está provocando temporadas de cultivo más largas en todo el mundo, con muchas plantas creciendo más temprano en la primavera y continuando durante más tiempo en el otoño gracias a las temperaturas más cálidas, según la opinión general. Ahora, sin embargo, los ecólogos de plantas de la Universidad de Basilea han podido demostrar que este no es el caso para el tipo de pastizal alpino más común en los Alpes europeos, donde un comienzo más temprano conduce a un envejecimiento más temprano y deja el pastizal marrón durante meses. .
La primavera de 2022 fue extremadamente cálida, lo que le dio a muchas plantas un comienzo temprano de la temporada de crecimiento. Y los Alpes suizos no fueron una excepción, ya que la capa de nieve se derritió antes de tiempo y la vegetación subyacente empezó a crecer rápidamente. Investigadores del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Basilea han investigado cómo un comienzo tan temprano afecta el desarrollo posterior de las plantas.
Para su estudio, retiraron bloques intactos de pastizales alpinos y los colocaron en cámaras climáticas transitables en el Instituto Botánico de Basilea. Aquí, dejaron que la vegetación pasara el invierno artificialmente en la fría oscuridad, y luego cambiaron algunos de los bloques a condiciones de verano en febrero. Un segundo grupo se quedó en la fría oscuridad hasta abril, antes de que también se introdujera aquí el verano. Los investigadores compararon el crecimiento y el envejecimiento de estas plantas con sus vecinas que crecen naturalmente a una altura de 2,500 metros, que no emergieron de la nieve hasta finales de junio.
Nuestro experimento duplicó con creces el tiempo disponible para el desarrollo estacional de las plantas y reveló un control autónomo general sobre el crecimiento y la senescencia. Ya sea que la temporada se prolongue por dos o cuatro meses, las condiciones típicas del verano alpino siempre iniciaron el crecimiento de las plantas sin mayor demora. Sin embargo, el inicio temprano del crecimiento estuvo acompañado por el inicio temprano de la senescencia, lo que detuvo el crecimiento de las plantas por encima y por debajo del suelo incluso en condiciones de verano favorables y en curso. Por lo tanto, nuestros hallazgos desafían el aumento ampliamente asumido en la productividad futura a medida que la temporada de crecimiento térmico se prolonga debido al calentamiento climático.
Mohl et al. 2022.
El invierno puede llegar tan rápido como agosto en los Alpes, y ha habido pocos incentivos para que las plantas se preparen para temporadas de crecimiento más largas. Si bien el clima hará posible que las temporadas de crecimiento sean más largas, las plantas tardarán mucho en adaptarse para aprovecharlo. En su comunicado de prensa, Möhl y sus colegas agregan que existe un problema adicional. “Las especies de pastizales alpinos se reproducen principalmente por medios vegetativos (clónicamente) y producen parientes genéticamente idénticos, lo que ralentiza el proceso de adaptación a las nuevas condiciones ambientales a través del cambio genético”.
Parecería que no todas las praderas alpinas estarán en condiciones de hacer heno mientras brilla el sol.
📰 El comunicado de prensa completo está en Eurekalert.
🔬 El crecimiento de los pastizales alpinos comenzará y se detendrá antes con el cambio climático disponible en Nature Communications.
