El remedio salvaje: cómo nos repara la naturaleza: un diario de Emma Mitchell. Libros de Michael O'Mara.

Hay una buena regla general cuando se revisan libros que es una buena idea detectar un pequeño error, error tipográfico o defecto en el libro. Señala que has leído el libro y realmente has prestado atención. El problema de hacer eso con The Wild Remedy es doble. Una es que buscar detenidamente un defecto en un libro que documenta la lucha personal del autor contra la depresión es mean. Y posiblemente sociópata. El segundo problema es que es un libro asombrosamente bueno.

Mitchell expone la tesis subyacente de su libro simplemente en el primer párrafo.

No me andaré con rodeos: sufro de depresión desde hace veinticinco años. Algunos días siento que mi mente está atrapada en un mar de negatividad; otros, capas de densas nubes grises parecen descender, agobiando mis pensamientos y robando mi motivación. Sea como sea la forma en que se manifieste la depresión, me cuesta moverme, y la necesidad de quedarme acurrucada bajo una colcha y cerca de Netflix es intensa. Sé que si me obligo a levantarme del sofá, la tristeza puede disiparse un poco, y si salgo y camino por el bosque detrás de nuestra cabaña, los pensamientos lúgubres quizá no desaparezcan del todo, pero sin duda se esconden entre bastidores. Para mí, dar un paseo diario entre plantas y árboles es tan medicinal como cualquier remedio oral o fármaco. Sé que esto suena a folleto informativo de un sanatorio victoriano, y que aquí se perciben ecos de las restricciones de una época pasada, pero solo en el último año me he dado cuenta de lo beneficioso que puede ser estar en un lugar verde, aunque solo sea por cinco o diez minutos. El simple hecho de salir de casa y ver los endrinos y el tilo frente a nuestra cabaña me provoca una respuesta que solo puedo describir como un suspiro neuronal de alivio: una reacción invisible y silenciosa en el cerebro que es a la vez calmante y curativa.

Mitchell, Emma. El remedio salvaje: cómo nos repara la naturaleza: un diario (p. v). Michael O'Mara. Versión Kindle.

Lo que sigue son doce capítulos que cubren un año de octubre a septiembre. Los capítulos rastrean el cambio de las estaciones y el ascenso y reflujo del estado de ánimo del autor. Junto con esto, hay descripciones de los procesos biológicos que impulsan los cambios que ella ve y también una discusión sobre la neurociencia de lo que están haciendo sus interacciones con la naturaleza. He aquí un ejemplo del capítulo de apertura de octubre.

Hay un punto en el bosque, en la encrucijada de dos senderos, donde un bosquecillo de husos crea un exquisito pero efímero mosaico de colores sobre el suelo con sus hojas caídas. Los colores de las hojas de huso apenas parecen reales en octubre. Muchas se tornan del cereza más brillante, algunas del amarillo prímula más pálido, algunas una combinación de ambos con una franja vívida en el centro, y otras se vuelven casi incoloras. Al igual que con la vista de la danza de los dardos, quiero poner este color en animación suspendida para poder evocarlo durante los tristes días de enero. En unas semanas, el color escaseará en el campo. Mi instinto de recoger estas brillantes hojas caídas como si fueran cristales de mar o conchas en la playa es muy fuerte, y recojo algunas para llevarme a casa.

Cuando los humanos exploran un nuevo entorno y buscan y encuentran recursos, el neurotransmisor dopamina se libera en el cerebro, lo que produce una breve sensación de euforia: la "euforia de la cosecha". Esta podría ser una vía establecida en nuestro pasado de cazadores-recolectores. Un bosque de espino amarillo cubierto de bayas o una parcela de fresas silvestres habría aumentado la ingesta calórica de nuestros antepasados, y responder positivamente a la vista de estos alimentos silvestres, recolectar las bayas y llevarlas a su refugio habría contribuido directamente a su supervivencia. A su vez, cada recolección que resulta en provisiones comestibles desencadena una recompensa en el cerebro y fomenta la recolección para que se convierta en un hábito. Es posible que un vestigio de esta respuesta sea lo que experimento cuando recojo las hojas del huso. Sea cual sea la causa evolutiva de las sensaciones positivas que obtengo al recolectarlas, sé que está ayudando a cambiar sutilmente el equilibrio químico de mi cerebro, así que me detengo cerca de la alfombra brillante y dejo que las hojas ejerzan su efecto antidepresivo. El sol calienta. Estos pocos minutos en presencia de colores vivos mejoran mi estado de ánimo de una forma tan tangible que casi puedo saborearlo.

Mitchell, Emma. El remedio salvaje: cómo nos repara la naturaleza: un diario (p. xx-ii-xxiii). Michael O'Mara. Versión Kindle.

Esta combinación de experiencia personal y discusión continúa a lo largo del libro. Y si la idea de una 'cosecha alta' parece un poco exagerada, incluye referencias que hablan más sobre las ideas en la bibliografía. La combinación de información con experiencia significa que nunca se enfrenta a un vertedero de información abrumador de nueva jerga. Al mismo tiempo, hay un goteo constante de nuevas ideas y explicaciones a medida que lee. Es sutil, y tal vez un índice ayudaría a buscar ideas, pero, de nuevo, un diario no es un libro de texto.

La elección de comenzar el diario en octubre es interesante, y es cuando se publicará el artículo. Creo que toca un problema interesante, cuándo termina el año. En el calendario es el 31 de diciembre pero, si estuvieras empezando desde un lienzo en blanco, diez días después del solsticio no sobresalen como un tiempo significativo. Creo que el enfoque de Mitchell, que termina en septiembre, tiene mucho sentido. La cosecha es la culminación del año agrícola, y en las Islas Británicas, septiembre es el mes en el que tiene más sentido marcarla.

Si septiembre marca el final, entonces octubre debe ser el comienzo. Puede parecer extraño comenzar un diario de la naturaleza en un momento en que la naturaleza está comenzando a dormir, pero comenzar el diario cuando las cosas se apagan proporciona una introducción suave a cómo la depresión afecta a las personas. Un cambio de humor a medida que los días se oscurecen tiene sentido. También significa que, más adelante en el libro, Mitchell puede mostrar cómo la depresión crea sus propias reglas y en otros momentos no tiene por qué tener ningún sentido.

La descripción de la depresión es poderosa. Es difícil escoger un párrafo clave y decir “¡Oye! ¡Lee esto!" Parte del problema es la presión implacable de la depresión. Las incursiones en la explicación científica, como la investigación sobre el papel del GABA en el cerebro suicida, dan al lector un respiro sin disipar por completo el estado de ánimo.

Admito que hace que el libro suene un poco como una prueba, pero el don de Mitchell para la descripción y el ojo para los detalles también lo convierten en una alegría. En particular, las descripciones de la naturaleza están fuertemente conectadas con la botánica de los lugares que visita. Hay referencias al pelaje y las plumas, como el canto de un reyezuelo, pero igualmente cuando busca el color mira las plantas y registra cuáles son. El fuerte posicionamiento de las plantas en su diario significa que atraerá a los lectores con mentalidad botánica. Sin embargo, la puesta en primer plano de las plantas también mejora las descripciones de la vida animal, ya que enfatiza su conexión con el lugar. Es un excelente ejemplo de escritura sobre la naturaleza bien hecha.

Aparte de las palabras, el libro tiene arte y fotografía en todas partes. Una sección llamativa fotografía un murmullo de estornino. Soy firmemente de la opinión de que no se puede fotografiar la murmuración de un estornino. Fluyen y se reforman como una extraña masa de arcilla negra tinta en las manos de un niño enérgico y fijando todo ese movimiento en una forma en una fotografía pierde eso. Pero si no está de acuerdo, las fotografías de este libro serían un buen punto de partida para presentar ese caso.

La obra de arte también es una buena razón por la que el libro Kindle, aunque es barato, tiene el formato incorrecto para comprar el libro. Debería haber comprado el libro de tapa dura, y estoy seguro de que el libro de bolsillo será mejor que la versión Kindle. La obra de arte es algo que querrás mirar sin cansarte la vista al mirarla en una pantalla retroiluminada.

Al final del libro hay un grado de resolución. Está claro que Mitchell ve a la Naturaleza como un remedio para la depresión, como se menciona en el título, no como una cura. Pero este es un argumento mucho más elocuente que “sal al sol, te hará bien”.

La publicación del libro de bolsillo, en octubre, será oportuna en algunos países. Si vive en un país donde el gobierno ha renunciado a la salud pública, es probable que octubre y en adelante sean un momento sombrío. Será razonable esperar que la mayoría de la gente tenga algunos días malos. No estoy seguro de que este sea un libro que comprarías para alguien. Eso podría ser una acción con algún subtexto contundente. Pero es un libro para recomendar fuertemente sin juzgar.

Resumen

The Wild Remedy combina elegantemente la descripción de la naturaleza con explicaciones científicas y debates sobre la salud mental. Si planea escribir usted mismo, el ojo del autor para los detalles botánicos lo convierte en un brillante ejemplo de cómo incluir plantas puede agregar textura a escritura de nueva naturaleza.

Se publicó en rústica en octubre de 2020, pero ahora mismo está disponible en formato de libro electrónico. Algunos lugares pueden tener a la venta la edición de tapa dura de 2019.

Puedes seguir a Emma Mitchell en Twitter @silverpebble y en Instagram @silverpebble2.