Si te dijera que durante una caminata de 200 m por una calle suburbana de Londres vi 13 especies diferentes de un grupo de organismos, es posible que te cueste imaginar lo que podría haber visto. Probablemente te sorprendería aún más saber que esta importante diversidad pertenece a uno de nuestros grupos de plantas más modestos: los musgos.
Incluso como un entusiasta de las plantas sin vergüenza y un gran botánico, siempre he tenido problemas para entender los musgos. ¿Cómo es posible diferenciar plantas tan diminutas y uniformes? O eso pensé. Una semana fantástica en el Museo de Historia Natural¡El curso de taxonomía e identificación de plantas fue una experiencia aún más reveladora de lo que podría haber imaginado!
¿Qué es el musgo?
Los musgos pertenecen al grupo de plantas llamado briofitas, que consiste en musgos, hepáticas y antocerotes. Las briófitas son el grupo más primitivo de plantas terrestres y llegó a la tierra hace unos 500 millones de años. Están ubicados en la raíz del árbol de plantas terrestres y muestran muchas características de plantas antiguas.
Los briófitos evolucionaron en un ambiente hostil, y esto explica muchas de las características primitivas que muestran hoy. siguen un poiquilohídrico estilo de vida, es decir, se deshidratan y rehidratan dependiendo de las condiciones ambientales del agua, y carecen de un sistema de transporte de agua vascular. Sin embargo, esta estrategia primitiva de historia de vida les permite habitar y colonizar muchos hábitats extremos y marginales, desde las grietas en el pavimento hasta los desiertos. Al llegar a las superficies rocosas deshabitadas de las masas terrestres de la Tierra hace 500 millones de años, las briófitas fueron el primer paso en la formación de suelos y la subsiguiente diversidad de vida terrestre que vemos hoy.
¿Cómo puedo distinguir diferentes especies?
Siempre me había imaginado a las briófitas como un grupo de plantas poco carismático, demasiado pequeño y uniforme para que siquiera considerara identificarlas. Sin embargo, cuanto más de cerca miro, más me doy cuenta de lo distinta que es cada especie. Navegando por el morfologico características de cualquier musgo, con su estructura relativamente simple, y haciendo coincidir cada espécimen con la descripción de su especie en una guía de campo es mucho más fácil de lo que imaginaba. De hecho, ahora me doy cuenta de que alrededor del 95 % de los musgos son fácilmente identificables en el campo con la ayuda de una lupa. Aunque una mirada más cercana bajo el microscopio es una ventaja adicional, ya que permite una vista detallada de las características intrincadas de cada musgo.
La belleza del musgo es que los especímenes se almacenan fácilmente y un viaje de campo exitoso puede formar la base de una colección de referencia para uso futuro. La rehidratación de un espécimen de musgo seco es casi instantánea, lo que vuelve a enfocar las características y la estructura para un examen más detallado desde la comodidad de su hogar.
¿Qué hay ahí fuera, dónde puedo encontrarlos y por qué son importantes los musgos?
Cualquier briólogo en ciernes se entusiasmará al saber que los musgos son bastante ubicuos, e incluso en un lugar ecológicamente poco prometedor, puede estar seguro de encontrar varias especies diferentes. Al crecer en paredes, pavimentos, árboles y en la mayoría de los céspedes, un puñado de las especies de musgo más comunes pueden convertirse en amigos familiares después de solo unas pocas visitas de campo. Viaja más lejos y las cosas solo se vuelven más emocionantes: de amante de los pantanos Esfagno en forma de estrella politrichum Con una altura de hasta 40 cm, el Reino Unido tiene más de 700 musgos esperando a ser descubiertos. Y, como si necesitaras algo más para convencerte de que los musgos son maravillosos, emocionantes y sorprendentes, 20-30% de las reservas de carbono del mundo están encerradas actualmente en Esfagno turbera dominada.
Entrar en briología
Si se ha inspirado para salir e identificar algunos musgos usted mismo, el sitio web de la Sociedad Británica de Briología proporciona excelentes recursos y consejos para principiantes. Cualquier aspirante a briólogo debería considerar comprar una copia de su guía de campo: Musgos y hepáticas de Gran Bretaña e Irlanda, una guía de campo (I.Atherton, S.Bosanquet, M.Lawley). El mejor lugar para comenzar es en su propio jardín o calle, y una vez que se familiarice con los musgos comunes que se encuentran cerca de su hogar, puede aventurarse más lejos para explorar la diversidad más amplia del Reino Unido.
