¿Qué tan mojada puede estar una hoja? Depende de qué hoja estés hablando y de dónde vino. A menudo se ve que la humectabilidad de las hojas cambia dentro de una especie según la altitud de una planta. Aryal y sus colegas investigan la repelencia al agua de las hojas de Arabidopsis halleri subsp. gemífera (Brasicáceas) crece en hábitats montañosos contrastantes a lo largo de un gradiente altitudinal en el monte Ibuki, Japón.
Los autores también analizan la importancia de la posición de una hoja en una planta. En las plantas que forman rosetas, las hojas de las rosetas están cerca del suelo y sus superficies adaxiales (hacia el tallo o la parte superior) están expuestas. Sin embargo, las hojas caulinares (hojas en el tallo de la flor) se levantan del suelo a lo largo de la temporada reproductiva, y sus superficies abaxiales (que miran hacia el lado contrario al tallo o hacia abajo) están más expuestas.
aryal et al. llevó a cabo investigaciones de campo y un experimento de cámara de crecimiento para determinar si la variación observada en el campo en la humectabilidad de la hoja fue causada por diferencias genéticas. También realizaron un análisis de la expresión génica de un gen relacionado con la cera, es decir, AhgCER1, un homólogo de A. thaliana ECERIFERUM1 (CER1) que puede estar implicado en la diferenciación de la humectabilidad de las hojas.
El equipo encontró una diferenciación genética específica de la hoja de caulina en la humectabilidad de la hoja entre hábitats montanos contrastantes. Las hojas caulinares de las plantas semialpinas, especialmente en las superficies abaxiales, no eran humectables. Las hojas de caulinar de las plantas del sotobosque de baja altitud fueron humectables, y las hojas de roseta también lo fueron en ambos hábitats. La expresión de AhgCER1 correspondió a los patrones de humectabilidad de las hojas observados.
¿Por qué algunas hojas serían más humectables que otras? Aryal y sus colegas creen que podría deberse a que las hojas caulinares tienen otra función además de la fotosíntesis. También envuelven los capullos de flores a principios de primavera. La baja humectabilidad significa que repelen el agua y, por lo tanto, ayudan a proteger el cogollo del interior del daño por heladas. Los autores afirman: “Hasta donde sabemos, este es el primer informe de diferenciación genética en la humectabilidad de las hojas entre poblaciones de plantas naturales dentro de una sola especie. La menor humectabilidad específica de las hojas caulinares de las plantas semialpinas apoya el postulado de que la superficie seca de las hojas caulinares es necesaria para la protección de los capullos florales de las heladas bajo la exposición al viento frío predominante. La teoría debe probarse en futuros estudios de campo y experimentales”.
También proponen un estudio del genoma completo de la especie. Agregan que ellos: “…identificaron un gen candidato que podría explicar la humectabilidad diferencial de las hojas entre las hojas caulinares y las hojas de roseta y entre las hojas caulinares de los dos hábitats. Un estudio de todo el genoma sobre poblaciones segregadas derivadas de cruces entre plantas de los dos hábitats probablemente revelará la identidad de los SNP responsables que subyacen al descubrimiento de este estudio”.
