Habiendo 'heredado' recientemente algunos nuevos temas de conferencias en Ecología en mi universidad, incluida la supervisión de la práctica de herbivoría en la que los caracoles se colocan sobre plantas desprevenidas [¡algo que un botánico no debería tener que soportar!], quería impulsar el lado vegetal de la vida en la conferencia Plant Defenses. Buscando ejemplos adecuados basados ​​en evidencias de plantas que usan productos químicos para frustrar las atenciones herbívoras de los animales, mi búsqueda en Google (lo que solíamos llamar búsqueda de literatura en los viejos tiempos, pero que ahora es una actividad legítima y una palabra adecuada!) me llevó a un artículo encantador de la década de 1960 (una era de experimentación muy extendida sobre los efectos de los productos químicos de origen vegetal en los animales, incluidos los humanos, ya sean herbívoros o no...). Escrito por Karel Sláma y Carroll Williams, documenta su descubrimiento de la actividad de la hormona juvenil por parte de los bálsamo para (Abies balsamea) en contra Pyrrhocoris apterus ('firebug'- Radomir Socha, EUR. J. Entomol. 90: 241-286, 1993).

Dentro de los insectos, hormona juvenil [J H; lynn riddiford, Endocrinología general y comparativa. 179: 477-484, 2012] es parte de un conjunto de factores de crecimiento endógenos que actúan para garantizar un crecimiento coordinado adecuado de la larva hasta la edad adulta. La producción por parte del abeto de un compuesto con actividad JH, que conduce a la detención del desarrollo del insecto, asegura que no sufra una metamorfosis hasta la etapa adulta, que podría ser sexualmente reproductiva (y por lo tanto conducir a un aumento en el número de este herbívoro que atacaría más abetos en el futuro…). Su explotación por parte de la planta es una pequeña parte de la guerra bioquímica que las plantas han librado contra los insectos durante millones de años. Y hay muchas facetas interesantes en la historia de la actividad balsámica de JH. Cómo se descubrió para uno, que era lo que se podría llamar una 'observación fortuita'* pero que se reconoció que tenía importancia y se le dio seguimiento.

Los luciérnagas se criaron en frascos que contenían toallas de papel. En 10 años de crianza de chinches en Praga (en el Instituto Entomológico de la Academia de Ciencias de Checoslovaquia, institución de origen de Sláma), los insectos se desarrollaron por completo. Fue solo cuando estos estudios se prosiguieron en los EE. UU. (en la Universidad de Harvard) que ocurrió el desarrollo detenido. La razón por la cual el comportamiento extraño resultó ser que las toallas de papel utilizadas en los Estados Unidos estaban compuestas en gran parte de pulpa de abeto balsámico. Desde la perspectiva de un historiador de la ciencia que muestra a los científicos de hoy cómo se veía un artículo de revista científica en los viejos tiempos, tenemos un artículo encantador (realmente vale la pena leerlo, ¡es solo breve!), escrito en un estilo que no se ajusta al de hoy. artículos rígidamente estructurados. No contiene pantallas de datos, no tiene análisis estadístico y no aclaración real del compuesto activo (!), Sin embargo, fue publicado en una revista muy respetada con 2014 Factor de Impacto de 9.674. ¡Impresionante!

Pero, hay más.

El trabajo posterior de la pareja descubrió que el compuesto activo JH (denominado 'factor de papel') también actuó como un ovicida potente y selectivo contra los huevos de chinches (posiblemente, una forma de 'disuasión' de insectos aún mejor producida por plantas). Ese trabajo fue publicado en una revista aún más prestigiosa (que incluía una visualización de datos, pero aún no había estadísticas...), Nature (Sláma & Williams, Nature 210: 329-330, 1966) cuyo El Factor de Impacto 2014 es 41.456. Y eso fue seguido una semana después (23 de abril de cf. 16 de abril (!) por otro artículo en esa misma revista de alto impacto que anunció que el factor papel también era efectivo contra Dysdercus koenigii (insecto de algodón rojo) - Kailash Saxena y Carroll Williams (Nature 210: 441-442, 1966). Lo que distingue a este del original. PNAS papel, aparte de la inclusión de una pantalla de datos (pero aún no hay estadísticas...), es que el insecto rojo del algodón es una "plaga considerable en la India y el norte de África" ​​(y en otros lugares, por ejemplo, Syed Ishfaq Ali Shah, Pakistán J. Zool. 46: 329-335, 2014), mientras que el chinche de fuego es “una especie benigna que se alimenta con su aparato bucal chupador de semillas de tilo (tilo)” [bueno, ¡el papel del abeto balsámico parece efectivo para proteger a su dueño!].

El factor papel** es un ejemplo de los miles de los llamados metabolitos secundarios o sustancias químicas vegetales secundarias (SPC; p. ej. Tomás Hartmann, Fitoquímica 68: 2831-2846, 2007) que están ampliamente implicados en la defensa de las plantas contra los insectos (por ejemplo, The raison d'être of Ciencias: 129: 1466-1470, 1959) y que siguen siendo los principales candidatos para la explotación por parte de la humanidad (por ejemplo, Michael Balandrín et al., Ciencias: 228: 1154-1160, 1985). Entonces, aparte de las comparaciones de la escritura científica con las revistas de hoy,*** con ese trío de artículos de la década de 1960, uno puede ver los comienzos de la investigación sobre SPC producidos en plantas. No menos importante es su relevancia para el desarrollo de medidas de control biológico para controlar las plagas y enfermedades de los cultivos, según lo explorado por johan stenberg et al. (Trends in Plant Science). [Ed. – por fin, el corriente ¡material en esta 'noticia' por lo demás histórica!].

* Este es un excelente ejemplo de la máxima: atribuido a Luis Pasteur – que el azar sólo favorece a la mente que está preparada.

** El factor papel es un sesquiterpeno que ahora se llama juvabiona, el éster metílico del ácido todomatuico.

*** Y esta serie de artículos sería una excelente actividad docente centrada en el estudiante que trataría temas como la redacción científica, la suficiencia de la evidencia, qué determina para qué revista es apropiado un descubrimiento/investigación... También se podría especular sobre si el ovicida La naturaleza del factor papel se conocía cuando el PNAS Se escribió un artículo (y razonablemente podría haberse incluido en él), pero se omitió para generar una publicación separada en una revista mucho más prestigiosa.