De vez en cuando te encuentras con un estudio científico que te hace pensar “¿Qué? ¿Eso es nuevo o digno de estudio (y publicación...)? Tuve esa reacción cuando vi el artículo titulado "La fotosíntesis y los ritmos circadianos regulan la flotabilidad de las bolas del lago marimo" de Dora Cano-Ramírez et al.. Las bolas marimo son esferas de Aegagropila linnaei [un filamentoso, multicelular, de agua dulce alga verde]. El 'ficoesferas' se encuentran en aguas dulces poco profundas, como los lagos de Islandia y, sobre todo, en Lago akan en Japón. Aunque el lago Akan alberga una población estimada de 600 millones de marimo, algunos superan los 30 cm de diámetro, a nivel mundial, los marimo están amenazados y cada vez más raro en naturaleza. Principalmente asociado con el fondo del lago, se ha observado que las bolas flotan en el lsuperficie del lago. Y es con ese dato optimista que comenzamos este artículo de Esquejes.

Pregunta: Usando su conocimiento de las plantas, y esas son las plantas que fotosintetizan liberando gas de oxígeno más ligero que el agua, ¿qué sugeriría que podría explicar la flotabilidad observada de estas bolas de algas (que son lo suficientemente parecidas a las plantas para hacer la fotosíntesis como lo hacen las fotos -plantas terrestres oxigénicas…)? Correcto, he leído sus pensamientos colectivos: de hecho, uno podría sugerir, incluso asumir, que la acumulación de oxígeno derivado de la fotosíntesis fue la causa de esta levitación de algas, y dejarlo allí. Caso cerrado. Problema resuelto. Misterio desmitificado. Y – ¡¿qué sorpresa?! - eso es de hecho lo que Cano-Ramírez et al. encontrado: las bolas de algas suben a la superficie del lago [o, más bien, al acuario en su caso] durante el día, debido a la flotabilidad que obtienen del oxígeno producido fotosintéticamente que queda atrapado en la 'alfombra' de algas.*

Comprensiblemente, la respuesta de uno a este descubrimiento podría ser, con cierta justificación, decir: ¿Entonces? ¿Que esperabas? Pero eso es perder el punto y, al hacerlo, malinterpretar el papel de la investigación científica. El hecho de que uno podría haber adivinado que la fotosíntesis estaba detrás del comportamiento de globo del alga, no significa que sea así. Tienes aquí un excelente ejemplo de: un fenómeno natural, una hipótesis que podría explicarlo y un experimento realizado cuyos resultados 'no lograron refutar la hipótesis'. Eso es el científico Método en acción.

Entonces, a menos que, ¿y hasta que? – se ofrece una explicación alternativa, es oficial: es la fotosíntesis oxigénica la que hace ascender las bolas de marimo. ¿Hay alguna 'aplicación práctica' de esta investigación? ** Yo no sé. Pero, ¿y si no los hay? ¿Es eso un problema? ¿Toda ciencia tiene que tener una aplicación práctica? ¿No podemos simplemente reconocer que este trabajo es una buena pieza de 'ciencia en acción'? Por lo tanto, saludemos a aquellos que no solo aceptan que lo que se supone que es el caso, sino que eligen probar la sabiduría recibida y reunir la evidencia necesaria. En scientia veritas..? ¡Bien hecho, equipo Cano-Ramírez! ***

[Ed. – en 1921, el marimo del lago Akan fue designado Monumento Natural de Japón y se convirtió en un Tesoro Natural Especial en 1952. Marimo también es el tema y el foco de un festival anual organizado por el Pueblo ainu en Hokkaido. Durante esta celebración el marimo es recibido al inicio de las festividades y devuelto al lago al final en una ceremonia sagrada. Para obtener más información sobre esta fascinante ceremonia, consulte takashi irimoto.]

* Aunque la flotabilidad se debe al oxígeno, el equipo también descubrió que esta adquisición de flotabilidad inducida por la luz está relacionada con los ritmos circadianos de la fotosíntesis en el marimo. Como concluyen, han identificado "una respuesta de flotabilidad regulada por el ritmo circadiano en una planta intrigante y poco estudiada".

** El descubrimiento puede tener implicaciones futuras ('aplicaciones prácticas') para la conservación del marimo, que, según la estudiante de doctorado y autora principal del estudio, Dora Cano-Ramírez, son “en peligro de extinción, actualmente se encuentran en solo la mitad de los lagos donde alguna vez fueron vistos.

*** La gran pregunta ahora es: ¿Están marimo bolas en el acuario de uno una mejor alternativa al absoluto 'hay que tener' accesorio de dormitorio/sala de estar de los años 1960/1970, el lámpara de lava (¿cuyo aceite coloreado encapsulado exhibe un comportamiento de flotabilidad fotoinducido similar... y que también opera de manera circadiana, aunque luz-oscuridad invertida...)?