¡Conmoción, terror! Pero no hay sorpresas allí, podrías pensar. Después de todo, los dormitorios de los adolescentes son áreas notoriamente prohibidas para sus padres, y otras personas de naturaleza sensible, y cualquier cosa puede desarrollarse (¡incluso nuevas formas de vida!) en el insalubre entorno que se encuentra allí. Pero esta no es una historia ordinaria de adolescentes grot. Más bien, es un experimento cuidadosamente planeado llevado a cabo por Sara Volz, de 17 años, que intentaba "utilizar la evolución guiada, es decir, la selección artificial, para aislar poblaciones de células de algas con un contenido de aceite anormalmente alto".
Bajo el título 'Optimización de biocombustibles de algas: selección artificial para mejorar la síntesis de lípidos', su investigación usado el herbicida setoxidim para matar algas con niveles bajos de acetil-CoA carboxilasa (ACCase), una enzima crucial para la síntesis de lípidos. Bajo esta fuerte presión ambiental, las células de algas restantes seleccionadas artificialmente revelaron aumentos significativos en la acumulación de lípidos. Si esas células pueden mantenerse, la selección artificial podría usarse para aumentar los rendimientos de aceite de microalgas y hacer que el biocombustible de algas sea viable. Bueno, su curiosidad dentro de un entorno de laboratorio imaginativo (!) le valió a Sara (en representación de Cheyenne Mountain High School, Colorado Springs, EE. UU.) el primer premio en el Búsqueda de talentos científicos de Intel (Intel STS), la competencia de investigación científica más prestigiosa del país [es decir, de EE. UU.] para estudiantes de último año de secundaria. La beca de 100 000 dólares estadounidenses debería contribuir significativamente a financiar sus estudios en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (EE. UU.), donde se le asignará este otoño. Al igual que lo que resta de la Beca Davidsons de 50 000 dólares estadounidenses. Sara ganó en 2012 para un proyecto titulado "Mejora de los biocombustibles de algas: investigación de los factores ambientales y enzimáticos que afectan la síntesis de lípidos de algas". Generalmente se emplea como herbicida de post-emergencia para controlar malezas gramíneas en cultivos de hoja ancha, setoxidim aparentemente también tiene 'usos en interiores'. ¡Sin embargo, uno se imagina que la buena gente de Cornell no preveía tal uso en interiores!
[Ahora, no quiero ser quisquilloso, pero para someter estas afirmaciones al escrutinio adecuado, etc., necesitamos saber qué eran las algas. Entonces, hice mi propia investigación y finalmente logré encontrar que Sara tiene 'trabajado con varias cepas diferentes – los que uso actualmente son Chlorella vulgaris y Nanocloropsis salina…'. Pero esa información parece ser anterior al proyecto Intel STS de 2013. Entonces, todavía no estamos seguros de la especie. Sin embargo, ¡este joven científico es definitivamente alguien a quien observar! Y no solo porque ella era enlistan como uno de los 10 principales inventores adolescentes en los EE. UU. por Popular Science revista desde septiembre de 2011 – Ed.].
