Cuando se trata de plantas carnívoras, Venus Flytraps es la que recibe más atención, con sus mandíbulas chasqueantes. Bladderworts tiene trampas asombrosamente rápidas. Sundews brillan y se enrollan alrededor de su presa. Las plantas de jarra como las Nepenthaceae, por el contrario, no parecen hacer mucho. Parece que simplemente están sentados allí, esperando que la gravedad haga el trabajo, casi como adictos a la televisión. De hecho, están sucediendo muchas cosas, ya que un artículo del próximo mes Annals of Botany .

Jonathan A. Moran, Laura K. Gray, Charles Clarke y Lijin Chin han escrito un artículo El mecanismo de captura en las plantas de jarra paleotropicales (Nepenthaceae) está limitado por el clima (puedes leerlo gratis) que no solo analiza lo que hacen las plantas carnívoras, sino también dónde hacen lo que hacen. Y han observado muchas plantas, casi 2000 poblaciones de más de 90 especies diferentes. Entonces, ¿qué es lo que están haciendo las plantas de jarra?

El mecanismo básico de la jarra es bien conocido. Se trata de una hoja especializada que contiene líquido. Las presas caen en este charco y son digeridas. Lo que varía no es solo cómo caen las presas, sino en qué caen.

El líquido es un jugo que disuelve el cuerpo de la víctima, pero no todos los cántaros usan el mismo líquido. En algunos el líquido es viscoelásticoEs un líquido que resiste cuanto más se presiona, convirtiéndose en melaza. Gaume y Forterre demostraron cómo esto podría usarse para facilitar la captura. Su periódico, en PLOS One, Hay un video que muestra cuánto más difícil es para una mosca escapar de este fluido que del agua. Claramente ayuda a atrapar presas, pero si es así, ¿por qué no todas las plantas carnívoras lo tienen?

Más arriba también hay diferencias. Alrededor del borde de la jarra se encuentra el peristoma. En la imagen superior, esa es la entrada estriada a la jarra. Aquí se encuentran los nectarios que atraen a los visitantes a la planta. Las microestriaciones del peristoma facilitan mucho el acceso a la jarra. Cuando se moja, se vuelve aún más difícil mantener el equilibrio. Las diferentes plantas de jarra tienen peristomas de diferente anchura.

Los cántaros también pueden tener cera alrededor de la parte superior de la pared interior. Curiosamente, esto puede funcionar de manera opuesta al peristoma, con la cera haciendo que la superficie no se humedezca. Para algunos insectos que dependen de la humedad como punto de apoyo, esta se convierte en una superficie muy resbaladiza. Si la cera se desprende de la pared, eso se suma a la naturaleza traicionera de la superficie.

Moran et al. Tenga en cuenta que cada jarra utiliza distintos mecanismos de captura en distintos grados. Es poco probable que una jarra con mucha cera tenga un peristoma muy grande. Esto tiene sentido, ya que el peristoma y la cera funcionan de forma opuesta, pero ¿qué determina que una jarra tenga o no fluido viscoelástico?

Los autores decidieron analizar el entorno local de las diversas especies de plantas. Midieron diversos factores climáticos y observaron la idoneidad de los climas locales para diversos factores de la planta carnívora. Compararon la idoneidad del hábitat de las plantas con peristomas pequeños con las de plantas con peristomas grandes, luego el fluido viscoelástico con el acuoso, y las plantas cerosas con las no cerosas. También definieron dos síndromes. Una planta con un peristoma grande, fluido viscoelástico y poca o ninguna cera era... síndrome húmedo. Si, por el contrario, una planta tuviera un peristoma pequeño, se obtendría cera pero no fluido viscoelástico. síndrome seco. Si los autores tenían razón y el clima era un factor importante en la distribución de las plantas, entonces las plantas de jarra con síndrome húmedo deberían encontrarse en las regiones más húmedas.

Efectivamente, las plantas del síndrome húmedo se encuentran en los climas húmedos de Sumatra y Borneo. Las plantas del síndrome seco tienen una distribución mucho más amplia.

La humedad sin duda explicaría la distribución de las grandes plantas de peristoma, funcionan mejor en condiciones húmedas, pero ¿por qué el fluido viscoelástico también? Morán et al. señalar otras investigaciones que muestran los cántaros con fluido viscoelástico se encuentran en ambientes montanos con gran cantidad de presas voladoras. Esto me parece bien porque uno de los problemas de atrapar moscas en una superficie resbaladiza es que pueden fly. Tener un jarabe en el fondo de la jarra haría mucho más grave cualquier caída momentánea.

El estudio explica por qué los cántaros con síndrome húmedo están donde están, pero las plantas con síndrome seco se encuentran en todas partes. Morán et al. Reconocen que esto es un rompecabezas y, aunque no tienen respuestas definitivas, tienen algunas ideas. Es cuestión de economía.

Construir partes de las plantas tiene un costo en términos de energía y recursos. Las hojas son relativamente fáciles de construir, pero las trampas requieren mucho más trabajo. Por eso las plantas carnívoras no crecen en buenos suelos. Simplemente, es más fácil obtener los nutrientes a través de las raíces. Para las plantas carnívoras, construir un peristoma grande es costoso, ya que necesita rigidez y refuerzo. Si se tiene un peristoma grande, hay que recuperar el costo adicional; de lo contrario, será mejor tener un peristoma pequeño. Lo mismo ocurre con el fluido. Un fluido viscoelástico es una mezcla química compleja. Requiere mucho más trabajo de lo habitual, así que más vale que haya una buena razón para ello.

Parece que donde existe un beneficio en perder cera y desarrollar mejores peristomas, las plantas jarro lo hacen. Si necesitan atrapar comida voladora, también lo hacen. Así que, en lugar de ser simplemente pasivas, parece que las plantas jarro se adaptan y perfeccionan constantemente su técnica de caza.

Imágenes

La planta de jarra by Ángela Sevin / Flickr. CC BY-NC

Distribución de plantas de jarra por Moran et al. 2013. © los autores.