Liu et al. realizó un metanálisis para probar la hipótesis de que los aumentos inducidos por la sombra en el área foliar específica (SLA) indican una respuesta adaptativa de la planta para optimizar la captura de luz.
Tamaños medios del efecto (proporción logarítmica de respuesta) que describen las respuestas generales de la biomasa y SLA a la sombra, y cómo estas respuestas dependen de si las especies son leñosas o no leñosas, y si el estudio se realizó en un invernadero o en un jardín, se utilizó el mismo material genético en los diferentes tratamientos de luz, y se usó sombreado neutro o de dosel. Las barras de error representan intervalos de confianza del 95 % con arranque y corrección de sesgo en torno a las estimaciones del tamaño medio del efecto derivadas del modelo metanalítico filogenéticamente corregido. Los tamaños de muestra (es decir, el número de estudios) se dan entre paréntesis. La línea discontinua indica cero efecto de sombreado.
Concluyen que las especies con mayor plasticidad fenotípica SLA fueron menos capaces de mantener la biomasa bajo sombra. Algunos de los cambios plásticos que con frecuencia se consideran adaptativos pueden reflejar simplemente respuestas pasivas al entorno u ocurrir como subproductos de respuestas plásticas adaptativas en otros rasgos.
Las agujas densamente agrupadas a lo largo de los brotes de las coníferas perennes exhiben características fotosintéticas adaptadas a la sombra incluso bajo plena luz solar.
