Cuando el entorno de una comunidad vegetal se enriquece con nitrógeno externo (N), plantas más altas se espera que se vean favorecidos porque pueden competir por la luz de manera más efectiva. Sin embargo, los aumentos en el área foliar de plantas más cortas podrían nivelar el campo de juego, permitiéndoles capitalizar mejor una mejor nutrición de nitrógeno a pesar de la sombra.
La imagen se complica aún más por el efecto del fósforo (P) como un nutriente potencialmente limitante en este escenario, lo que hace que la adquisición de recursos no nitrogenados de una especie sea relevante. Sin embargo, pocos estudios han investigado los efectos interrelacionados del entorno de luz sobre el suelo y las estrategias de adquisición de recursos subterráneos en la respuesta general del individuo al enriquecimiento de nitrógeno.
En un artículo reciente publicado en Annals of Botany, la autora principal Dianye Zhang y sus colegas intentaron dar cuenta de adquisición de luz y nutrientes como factores en la abundancia relativa de especies dentro de una comunidad bajo enriquecimiento de N. Se compararon dos especies: Stipa purpúrea, que es más alto y está colonizado por hongos micorrízicos arbusculares, y Carex estenofiloides, que es más corto y produce raíces en racimo.
Los autores encontraron que la abundancia de las especies más altas aumentó con el enriquecimiento de N debido a una mejor captación de luz. Sin embargo, la especie más corta, que usa raíces en racimos, pudo aumentar su absorción de P a través del aumento de los exudados de las raíces. La nutrición mejorada de P mejoró su eficiencia de uso de luz, aumentando su abundancia relativa incluso en la presencia de sombra de competidores más altos.
“Aunque la competencia de la luz es importante para regular la estructura de la comunidad bajo el enriquecimiento de N, las plantas se enfrentarían a la competencia de la luz no solo modificando su capacidad de adquisición de luz sino también alterando su eficiencia en el uso de la luz”, escriben los autores, y señalan que sus resultados muestran lo anterior. y las estrategias de adquisición de recursos subterráneos codeterminan cómo las especies de plantas reaccionan al aumento de nitrógeno. "[Con]siderar las diferencias en las estrategias de adquisición de recursos de especies puede ayudar a revelar los mecanismos subyacentes a la dinámica de la estructura de la comunidad y las funciones del ecosistema en [un] escenario de enriquecimiento de N".
