Atlas de Botánica Poética by Francis halle con Eliane Patriarca, traducido por erik mayordomo, 2018. La prensa del MIT.

Comencemos esta apreciación del libro con una pregunta de opción múltiple. Es el nuevo libro de Francis Hallé Atlas de Botánica Poética [en lo sucesivo denominado como Botánica Poética]:

A: ¿Filosófico?
B: ¿Encantador?
C: ¿Entretenimiento?
D:¿Informativo?
E: ¿Educativo?
F: ¿Peculiar?
G: ¿Todo lo anterior?

la respuesta es g Botánica Poética es esa cosa rara, un libro que funciona en varios niveles, y para el cual el todo es mayor que la suma de sus partes.

Como académica, Hallé ha pasado toda su vida estudiando las plantas de las selvas tropicales. Como científico que ha viajado mucho, aporta al libro una apreciación global de las complejidades de la biología de esos ecosistemas. Como comunicador, tiene el don de producir textos legibles, accesibles, reflexivos e interesantes, que siempre son agradables de ver, y aún más agradables de leer. No sé cuántos viajes hace ahora como profesor emérito en la Universidad de Montpellier, pero claramente continúa pensando y escribiendo sobre asuntos de botánica tropical; Botánica Poética es su - las? – última contribución a la literatura sobre ese tema.

Con apenas 122 páginas, Botánica Poética no es un libro largo, pero contiene mucha información. Cada entrada de planta:

• tiene un título intrigante, por ejemplo, El árbol más grande de África, El árbol que no puede perder sus hojas, o El acuario colgante, o no, por ejemplo, El árbol de caucho, o Musgo español;
• tiene un mapa de origen geográfico, para ubicar la planta en el planeta;
• da su nombre científico – con la autoridad [tal integridad taxonómica siempre es agradable de ver]*;
• proporciona el nombre actual de la familia de la planta;
• incluye el nombre común de la planta [aunque no para todos, por ejemplo Entada gigas, Guzmania lingulata y Nepenthes lowii...]
• se completa con un texto informativo y educativo [que a menudo señala preguntas de investigación que merecen ser planteadas, y respondidas, y que serían proyectos intrigantes para botánicos emprendedores e inquisitivos...], y
• incluye los encantadores dibujos de Hallé, que generalmente están coloreados.

El libro está agrupado en 5 secciones: Registros y exuberancia [presentando la planta con la hoja más grande del mundo – rafia real, Rafia regalis]; Adaptaciones [incluidas las plantas que son hojas individuales - Monophyllea insignis y Streptocarpus monofilus, árboles subterráneos - Parinarí spp. y Jaborosa spp., y una orquídea sin hojas de Nueva Guinea – Microcoelia caespitosa – cuyas raíces toman la forma de… hojas]; Comportamiento misterioso [show-casing Eucalipto perriniana cuyas hojas no caen del árbol sino que se amontonan en la base de las ramas formando mangas protectoras contra el frío para este habitante de las montañas nevadas de Australia, y la enredadera camaleón (Boquila trifoliata) cuyas hojas imitan las de sus anfitriones]; Coevolución entre plantas y animales [con atracción de murciélagos Marcgravia umbellata, y el 'árbol del adulterio' que castiga a la mujer, Barteria fistulosa]; y Singularidades biológicas [presentando el árbol Fuente que hace llover (Ocotea foetens), y el termogénico, arquitectónicamente inspirador, que cambia de color. victoria amazónica…], lo que da una idea de la rareza de las entradas en cada sección.

Desde un punto de vista de marketing, uno sospecha que este libro causa algunos problemas al editor; Botánica Poética es difícil de caracterizar. No es un libro de texto, aunque es eminentemente educativo e incluye muchos datos botánicos tropicales. Botánica Poética es en parte diccionario geográfico, en parte libro Guinness de registros de plantas, en parte cuentos de viajeros, pero ¿poesía? Aunque Hallé intenta definir lo que significa la poesía botánica del libro –o, mejor dicho, su tema– en su Introducción, su 'defensa' no me convence del todo. Sin embargo, poético o no, Botánica Poética no debe ser visto como un elegía para bosques tropicales. Más bien es una celebración de esas verdes maravillas botánicas, cuyo texto contiene gran parte de la apreciación del poeta por los fenómenos naturales. Y las ilustraciones bastante caprichosas de Hallé, aunque aparentemente ejecutadas con extrema precisión, agregan una calidad de otro mundo a las palabras.

A pesar de su nombre de 'atlas', no es una cobertura enciclopédica de todas las plantas de la Tierra, sino que está sesgado hacia las plantas no arbóreas de los bosques ecuatoriales, aunque también se incluyen bastantes árboles en buena medida [después de todo, ¿cómo se puede ensalzar las virtudes de las selvas tropicales sin incluir árboles..?] Pero, entre tantos datos interesantes que nos comparte Hallé, nos recuerda repetidamente que aún hay mucho más por descubrir. Botánica Poética es tanto una celebración de lo que se sabe sobre la botánica tropical como una invitación a salir y estudiar estos asombrosos hábitats para descubrir lo que aún se desconoce.

Para aquellos cuyo interés es despertado por Botánica Poética, no hay una indicación real de dónde ir para seguir su interés recién descubierto o reavivado en la botánica tropical. Hay muy pocas referencias en el libro; Solo conté cuatro que consideraría "adecuados" (en las páginas 49, 62, 92 y 106) de los seis enumerados como notas al pie. Es una pena porque me encantaría saber más sobre los bosques tropicales maduros cuyo "suelo está cubierto por una capa de dióxido de carbono de unos cincuenta centímetros de espesor", o la bacterioclorofila que 'carga' el tallo de la hoja de Gunnera. De hecho, esta incapacidad de los lectores para buscar fácilmente hechos interesantes no encaja bien con las reflexiones de Hallé sobre la naturaleza acumulativa de la ciencia y el hecho de que los descubrimientos se hacen pero que la próxima generación olvida (p. 69). Para evitar algo de esta 'reinvención de la rueda', habiendo entusiasmado a los lectores con el deseo de saber más, habría sido útil haberles proporcionado las referencias para perseguir su nuevo interés.

En general, este es un hermoso libro botánico, ¡y un gran recordatorio de lo maravillosas que son las plantas! Si bien podría ser el más reciente palabra sobre el tema de la botánica tropical, Botánica Poética seguramente no será el pasado – ¡si funciona según lo previsto para proporcionar un impulso de relaciones públicas muy necesario para el estudio de este ecosistema!

Resumen

La función Atlas de Botánica Poética es un libro encantador sobre plantas tropicales que la mayoría de nosotros nunca veremos en su entorno natural. Por lo tanto, es algo así como el deleite de un botánico de sillón, con texto fácil de leer e ilustraciones maravillosas. Todos los involucrados en su producción deben ser felicitados.

*Pero, como nos recuerda Hallé, los nombres científicos no siempre son útiles o precisos, como en el caso de 'toxisperma', el epíteto específico para el 'árbol más grande' de África, cuya semilla es aparentemente No venenoso…