Las raíces extraen agua y nutrientes del suelo, pero algunos son mejores que otros. ¿Qué sucede si cuando algunas plantas tienen mejores raíces que otras? Si una planta es buena para liberar nutrientes del suelo, pero no es muy eficiente para recolectarlos, ¿estos nutrientes liberados están disponibles para otras plantas? Las plantas de una familia, las Proteaceae, que se encuentran en el hemisferio sur, son muy buenas para liberar nutrientes, gracias a sus raíces inusuales.
Las plantas de Proteaceae han desarrollado raíces en racimo. Dr alex fajardo Las ha estado examinando para ver qué pueden hacer. “Las raíces en racimo son formaciones radiculares especializadas que presentan algunas especies de plantas. Aparecen en cierta parte de las raíces como una concentración de raíces finas y peludas que se asemejan a cepillos. Lo bueno es que las raíces finas aumentan el área de absorción. Así, la planta puede exudar compuestos orgánicos a través de ellas que le permiten movilizar el fósforo del suelo, que muchas veces, sobre todo en suelos volcánicos, está adherido a partículas minerales”.
Esto llevó a Alex Fajardo y Frida Piper a investigar cómo las especies de Proteaceae, con sus raíces en racimo, interactúan con otras especies de raíces que no son en racimo. Las plantas que eligieron fueron Embothrium coccineum, ciruelillo, o Chileno arbusto de fuego y Gevuina avellana, avellano chileno, o Chileno color avellanaEstas son las especies de Proteaceae y son las que prosperan en el sur de Chile. Fajardo y Piper trabajan juntos. El Dr. Fajardo dijo que avellana fue una elección particularmente buena ya que es una de las especies de Proteaceae con las raíces de racimo más grandes. Las especies de raíces que no son de racimo fueron Nothofagus betuloides, guindo, o de Magallanes haya y n.pumilio or largo (haya).
Fajardo y Piper plantaron macetas con plantas de raíz en racimo y plantas sin raíz en racimo emparejadas entre sí. En algunas macetas, las parejas eran de plantas que vivirían juntas en la naturaleza, conespecíficas, en otras las parejas estaban intercambiadas, heteroespecíficas. También plantaron algunas plantas como plantas individuales para comparar.
La expectativa era que, al exudar químicos de una mayor superficie, las plantas con raíces en racimo liberarían nutrientes del suelo que ambas plantas podrían usar, como explicó el Dr. Fajardo: “La idea inicial era que las especies de Proteaceae, especialmente en suelos pobres en nutrientes, facilitaría (no competiría) con otras especies porque no son tan eficientes en absorber todo el fósforo”. El Nothofagus las especies deberían crecer mejor cuando se plantan con una de las especies de Proteaceae. Esto no sucedió.
“Estábamos equivocados en nuestra idea inicial de facilitación dado que la evidencia que proporcionamos indica que las especies de Proteaceae superan Nothofagus especies, siendo muy probablemente más eficientes en la absorción de nutrientes e incluso robando parte del fósforo absorbido por el Nothofagus micorrizas, aunque esto necesita ser probado.” El Dr. Fajardo dijo que lo que muestran los resultados es que, de hecho, existe una gran competencia por los recursos debajo de la superficie, como se pensaba. Esto tendrá un impacto en los planes de plantación.
“Inicialmente pensamos que Nothofagus especies podrían plantarse junto con Proteaceae”, dijo el Dr. Fajardo. “Esta fue una de las motivaciones de nuestro experimento. Sin embargo, nuestros resultados indican que esto no sería una buena idea. Ambas especies pueden usarse en esfuerzos de restauración, especialmente en suelos de origen volcánico (la mayor parte del sur de Chile), pero aparentemente no juntas”.
Los resultados sugieren que queda mucha investigación por realizar para replantear cómo las plantas utilizan las raíces en racimo. El Dr. Fajardo afirmó que el proceso de exudación de compuestos orgánicos por las raíces en racimo sigue siendo un enigma. Le gustaría saber cuán eficiente es este proceso. Las raíces también tienen una faceta ecológica inexplorada, afirmó. «En general, las raíces en racimo parecen ser una característica ventajosa para las especies de Proteaceae frente a otras especies, lo que sin duda puede modificar la estructura de una comunidad vegetal».
