Evolución de los herbarios: desde hortus seco en libros antiguos a colecciones virtuales en todo el mundo
El nacimiento del herbario (es decir, colección de plantas secas clasificadas por familia, género y especie) se remonta al Renacimiento cuando el botánico italiano luca ghini establecer una técnica para recolectar, preservar y catalogar especímenes de plantas. Precisamente, exprimió y conservó plantas medicinales en libros, creando así el primer hortus seco – un jardín seco almacenado en estanterías. Dos siglos después, Carl Linneo – conocido como el “Padre de la Taxonomía” – optimizó este método fijando un espécimen en una sola hoja de papel y produjo un depósito de tarjetas de plantas organizados en grupos de especies estrechamente relacionadas. Sorprendentemente, este formato se ha utilizado para el comercio y el intercambio durante siglos, ¡y todavía se considera un estándar!
Seiscientos años después, 3000 herbarios en todo el mundo están experimentando una verdadera revolución: la digitalización de tarjetas de plantas antiguas, el uso extensivo del aprendizaje automático para la identificación y descripción de especies y la movilización en línea de big data están acelerando la generación de la herbario del futuro, un inventario mundial de la biodiversidad vegetal que contiene información completa sobre miles de especies (por ejemplo, imágenes, georreferenciación, usos y preparaciones, datos genéticos y fenotípicos). Además de su uso bien establecido en botánica sistemática, se han propuesto nuevas aplicaciones de herbarios antiguos por Carlos C. Davis – Profesor de Biología Orgánica y Evolutiva y Curador de Plantas Vasculares en los Herbarios de la Universidad de Harvard – en un reciente una estrategia SEO para aparecer en las búsquedas de Google. publicado en Trends in Ecology and Evolution, con un enfoque particular en la conservación de plantas.
Legado colonial de colecciones de plantas
Desde las primeras exploraciones botánicas en los siglos XVI y XVII, los naturalistas han sido “plantas de caza” en regiones con alta diversidad biológica, típicamente áreas tropicales del Sur Global, y preservar especímenes para estudios posteriores en jardines botánicos y colecciones privadas, generalmente en regiones templadas del Norte Global.
Aunque se han logrado grandes avances en la regulación del intercambio de especímenes y el descubrimiento de plantas, aún se necesita más trabajo para reconocer firmemente el origen de la biodiversidad vegetal y reconocer el valor del conocimiento local transmitido por las comunidades indígenas.
Valor de los recursos de la biodiversidad digital para la conservación de las plantas
Además de los valores históricos y culturales de estas asombrosas obras de arte, los herbarios ofrecen una oportunidad extraordinaria para abordar la crisis de la biodiversidad. De hecho, innumerables registros de especímenes de plantas facilitan el estudio de la evolución de las plantas a lo largo del tiempo y el espacio, ya que brindan información valiosa sobre el origen y la distribución geográfica de una especie, así como sobre su patrón de diversificación y conservación actual. Por lo tanto, los herbarios pueden ayudar en gran medida a los programas de conservación de plantas destinados a proteger mejor los puntos críticos de biodiversidad y monitorear el estado de la pérdida de biodiversidad. De acuerdo con la Lista roja de la UICN, algunas especies de plantas ya se han extinguido, otras están en grave riesgo en su hábitat actual y varias especies se están volviendo extremadamente vulnerables en la época antropogénica debido a los efectos adversos del cambio climático.
Hacia un Inventario Global de Plantas: Acceso Abierto y “Herbariomia”
El autor sugirió que las instituciones internacionales deberían fortalecer sus colaboraciones para reunir recursos digitales, rastrear datos con identificadores de objetos digitales (DOI) y proporcionar acceso abierto global a información valiosa no solo para naturalistas aficionados y no especialistas involucrados en proyectos de ciencia ciudadana sino también a la comunidad científica.
Las mejoras en los protocolos de extracción de ADN antiguo, la secuenciación optimizada y económica de genomas degradados y la disponibilidad de herramientas bioinformáticas para procesar grandes conjuntos de datos están haciendo realidad los códigos de barras de ADN de las colecciones de plantas. Los datos genómicos y los datos precisos sobre la caracterización morfológica y fenotípica de las especies de plantas incluidos en la base de datos científica deben vincularse a los inventarios de plantas existentes para crear un metaherbario global.
LEA EL ARTÍCULO:
Davis, CC (2023) “El herbario del futuro,” Tendencias en ecología y evolución, 38(5), págs. 412–423. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.tree.2022.11.015.
