Las plantas no tienen esqueletos, pero aún tienen un componente mineral en ellas. Dentro de las plantas puedes encontrar fitolitos, depósitos minerales microscópicos que una planta forma a partir de sílice. Debido a que estos son minerales, cuando una planta se pudre, sus fitolitos persisten. Luc Vrydaghs, uno de los miembros del Comité Internacional de Taxonomía de Fitolitos, explicó que estos fragmentos que se pasan por alto fácilmente son de gran valor para muchas personas. Dijo: “Una amplia gama de investigadores, desde arqueólogos, geoarqueólogos; desde paleontólogos y geoquímicos hasta especialistas en sistemas de plantas, etnobotánicos y biólogos moleculares utilizan fitolitos en su trabajo. Analizan los fitolitos para comprender mejor cosas como el uso y la domesticación de las plantas en el pasado, cómo han cambiado la vegetación y los ecosistemas a lo largo del tiempo, o cómo y por qué las plantas absorben y depositan sílice en sus tejidos”.
Una de las grandes fortalezas de los fitolitos, su variación, también ha significado que una descripción clara es importante para la investigación. Pero, ¿las personas quieren decir lo mismo cuando usan las mismas palabras? Para asegurarse de que lo hagan, hay un Código Internacional para la Nomenclatura de Fitolitos, ahora en su segunda versión. El Comité Internacional de Taxonomía de Fitolitos (ICPT) dijo: “Reconociendo la necesidad de un lenguaje y un código estándar para nombrar y describir fitolitos, la disciplina encargó a un comité la creación del Código Internacional de Nomenclatura de Fitolitos 1.0 (ICPN 1.0). Después de su publicación en 2005 en el Annals of Botany, ICPN 1.0 se convirtió gradualmente en el estándar en la disciplina y hoy en día es posiblemente el paradigma más utilizado y citado para nombrar y describir fitolitos. Aunque la ICPN 1.0 avanzó mucho en la disciplina hacia la estandarización de la terminología y los procedimientos utilizados por los investigadores, más de una década de uso demostró la necesidad de revisarla, actualizarla y mejorarla. Para abordar la necesidad, la Sociedad Internacional de Fitolitos formó un nuevo comité para realizar las revisiones. La ICPN 2.0 es el resultado de ese esfuerzo. Los investigadores esperaban ansiosamente su publicación”.
El código promete ser de gran utilidad entre científicos de diversas disciplinas. El ICPT dijo: “Los investigadores en un número cada vez mayor de disciplinas están encontrando que el análisis de fitolitos es una herramienta útil. Por ejemplo, mientras que los científicos ambientales han utilizado durante mucho tiempo los análisis de fitolitos para estudiar la vegetación y los cambios ambientales que han ocurrido durante los últimos 100,000 XNUMX años, recientemente, los paleontólogos han comenzado a analizar los fitolitos para estudiar la evolución de las plantas y los cambios en la vegetación que ocurrieron entre decenas y cientos. de hace millones de años. Eso ha fomentado un gran interés entre los botánicos en la cuestión de por qué se forman fitolitos en algunos taxones. Por ejemplo, ¿son una adaptación a cosas como la herbivoría o la sequía? Si es así, ¿cómo se puede utilizar ese conocimiento para mejorar la agricultura moderna? Esa pregunta, a su vez, ha llevado a los biólogos moleculares a estudiar cómo se forman los fitolitos dentro de las plantas y cuáles son los controles genéticos.
“Otros ejemplos de aplicaciones relativamente recientes del análisis de fitolitos incluyen a los investigadores del cambio climático que están estudiando hasta qué punto los fitolitos pueden almacenar carbono y si podrían desempeñar un papel en la mitigación del cambio climático, y los micromorfólogos del suelo que estudian los fitolitos para comprender mejor las historias de depósito del suelo. Existen muchos más ejemplos de un uso cada vez mayor de la investigación de fitolitos, todos los cuales ilustran la necesidad de esta terminología y protocolo estandarizados para la comunicación entre disciplinas”.
ICPN 2.0 es una revisión muy esperada de ICPN 1.0. El ICPT dijo: “Las revisiones en ICPN 2.0 se basan en los comentarios de una década de uso de ICPN 1.0, el trabajo de los científicos de fitolitos desde 2005 y la necesidad de adaptarse a la gama cada vez mayor de disciplinas que realizan análisis de fitolitos. Por lo tanto, es, y anticipamos que seguirá siendo, un proceso constante de iteración a lo largo de los años. De hecho, ICPN 1.0 recibió el nombre de 1.0 precisamente porque los autores reconocieron que el código tendría que ser un trabajo en progreso dinámico y en constante mejora”
Si bien ICPN 2.0 marca un nuevo capítulo en la investigación de fitolitos, el comité tiene la esperanza de que este sea un trampolín hacia un ICPN 3.0. El ICPT concluyó: “Aunque los pequeños cambios en ICPN 2.0, por ejemplo, nuevas palabras añadidas al glosario, pueden no merecer una publicación completamente nueva, sin duda habrá nuevos descubrimientos y problemas que exigirán un ICPN 3.0 y más. Quizás ICPN 2.0 satisfaga las necesidades de la comunidad de fitolitos durante una o dos décadas, pero teniendo en cuenta el rápido crecimiento y las mejoras en la disciplina, es difícil especular”.
