En la isla de Madagascar, el género Coffea se ha diversificado en 66 especies endémicas que ocupan diferentes ambientes y varían en su morfología y reproducción. Muchos están restringidos a uno o unos pocos bosques, lo que los hace vulnerables a los desastres naturales y la actividad humana. Más del 80% de Coffea Las especies a nivel mundial se incluyen en la Lista Roja de la UICN, que van desde 'Casi amenazadas' hasta 'En peligro crítico'.

Las 66 especies de Madagascar, en su conjunto, están bien diferenciadas morfológicamente, pero genéticamente se distinguen pobremente. Esto puede deberse a la ausencia de fuertes barreras genéticas, lo que permite el flujo de genes entre especies, o a la especiación reciente con una rápida divergencia morfológica. Ambos también pueden ser ciertos. Una mejor comprensión de la distribución de los rasgos fenotípicos y las estrategias reproductivas es importante para mejorar las medidas de conservación de este género.

En un artículo reciente publicado en Annals of Botany, la autora principal Aurore Rimlinger y sus colegas estudiaron los rasgos morfológicos, fenológicos y funcionales de 36 especies de Madagascar salvaje Coffea creciendo en gran ex situ recopilación. Luego, los autores compararon estos rasgos con una filogenia molecular del género completamente resuelta. El uso de ex situ los especímenes en un jardín común ayudaron a separar los rasgos determinados genéticamente de aquellos fuertemente influenciados por el entorno de crecimiento al minimizar las diferencias ambientales.

Los investigadores encontraron que cuando se cultivan ex situ, el número de días hasta la floración después de una lluvia desencadenante se conservó bien entre las especies, lo que indica un fuerte componente genético. Las respuestas asincrónicas entre especies ayudarían a erigir barreras a la hibridación. Otros rasgos que mostraron una fuerte señal filogenética incluyen la relación entre la masa de entrenudos y la masa de hojas, la longitud y densidad de los estomas y el tamaño del tallo.

Los autores señalan que sus resultados “resaltan el papel de ex situ colecciones, que reúnen un gran número de accesiones que viven en condiciones comunes, no solo como depósitos de diversidad de especies, sino también como fuentes potenciales de experimentos de jardín comunes, que ofrecen una oportunidad importante para describir la variación fenotípica e interanual”.