Mención de plantas cavernícolas que viven in extremis [ver Descubriendo la botánica subterránea] recuerda a los verdaderos extremófilos del planeta Tierra, conocidos, ¡como era de esperar! - como Extremoarchivos. Aunque los organismos en esa categoría incluyen representantes de los tres dominios de cosas vivas - La eucariotas, bacterias fotosintéticas y Archaea, esta última categoría es la más extrema de extremófilos.

Entre sus filas hay miembros que producen metano (el metanógenos), acidófilos que viven en pH extremos, y halófilos que prosperan en muy ambientes salados. Ahora bien, queridos lectores, siendo un grupo de eruditos, ¿en qué ambientes piensan ustedes ante la mención de estos organismos? Extremadamente piscinas saladas, Sí; manantiales de azufre de pH muy bajo, si de nuevo; y alta presión, alta temperatura respiraderos de aguas profundas, si tres veces. Pero, ¿quién de nosotros habría sugerido el interior de un árbol? No yo por uno. Sin embargo, ese es el hábitat poco probable donde las arqueas metanogénicas han sido encontradas por daniel yip et al..

Durante un período de tiempo indeterminado, estos microbios productores de metano han estado haciendo lo que sea que hacen en silencio frente a nuestras narices. Pero es porque el metano (o el llamado gas natural) que lanzan famosamente no tener cualquier olor que estas unicélulas invisibles podrían existir donde lo hacen sin que realmente seamos conscientes de ellas*. Utilizando análisis de secuencias del gen 16S rRNA**, Yip et al. encontró la madera de Populus deltoides ser dominado por anaeróbico ("existente en ausencia de oxígeno libre”) microbiomas (“una comunidad de microorganismos”). Entre los cuales, los metanógenos se destacaron en el duramen (“el cilindro central que se encuentra en los troncos de los árboles”) donde las “unidades taxonómicas operativas dominantes” (OTUs***) fueron clasificadas como Metanobacteria sp..

Qué tan frecuentes podrían ser estos microbios en los árboles de P.deltoides aparte de los 13 individuos muestreados, o entre otras especies de árboles aún no se conoce. Sin embargo, este hallazgo tiene relevancia para comprender el flujo de carbono entre la atmósfera y los organismos vivos. Por ejemplo, generalmente se me hizo creer que, como tal, entidades de larga vida, los árboles son un sumidero principal atmosféricas de CO₂. Sin embargo, si también albergan microbios metanogénicos, ahora también deben ser vistos como una fuente de carbono con respecto a el metano (CH₄) liberan. Y, lo que es más importante, el metano no es solo otro gas de efecto invernadero (GEI) que contribuye a la el calentamiento global – como CO₂ – pero también es mucho más potente (es decir, 'efectivo') trampa de calor molécula que CO₂.

Aunque las cantidades individuales de metano de un árbol pueden ser pequeñas, multiplique eso por el número de individuos en una población, luego por el número de otras especies de árboles que albergan metanógeno, etc., y puede ser una cantidad bastante grande. Y es otra fuente hasta ahora no reconocida de compuestos orgánicos que calientan el planeta para agregar a la cada vez más integraciones carbono de instrumentos.

¿Esta cenador 'los metanógenos arborizados suben el calor en el planeta Tierra? De hecho, ¿podría el metano inflamable fabricado por microbios ser un factor contribuyente a la propagación de los incendios forestales que quemaron grandes áreas del planeta durante el verano de 2018?

[Ed. – Un videoclip que muestra la quema de metano. liberado del duramen se puede ver en New Phytologist].

* Los autores del artículo New Phytologist reconocen que las cuentas de metanógenos en la madera de los árboles fueron reportados por primera vez hace décadas, la distinción que se hace es que su trabajo del siglo XXI es el primero en "revisar" tales historias utilizando enfoques modernos de ecología molecular.

** Esta técnica en realidad no revela las bacterias reales como se podría hacer con un microscopio como ayuda para su identificación. En su lugar, se basa en la detección de diferencias de secuencia en regiones altamente variables del gen 16S r(ribosómico)ARN cuyo producto es parte del proceso particular de síntesis de proteínas. ribosoma que sea único para y presente dentro de todo 'bacterias'. La comparación de las diferentes secuencias identificadas en una muestra con secuencias publicadas para organismos identificados permite identificar las bacterias presentes, aunque sin verlas realmente con los propios ojos, como les gusta a los trabajadores. Zeikus y Ward habría tenido que hacer en los 'buenos viejos tiempos'...

*** Una OTU is una forma sustituta de identificación de una especie sin observar realmente el organismo, y aquí asume que secuencias similares de ARNr 16S son del mismo organismo y que, por lo tanto, secuencias diferentes son de especies diferentes.