La Navidad se avecina para muchos de nosotros y con ella el reto de comprar el regalo perfecto para amigos y familiares. Elegir algo para los jóvenes (especialmente los adolescentes) es particularmente difícil, ya que su sensibilidad quijotesca puede hacer que elegir lo correcto sea una especie de tiro en la oscuridad. Aunque un libro impreso puede parecer culturalmente retro para la generación más joven, esto es justo lo que estoy sugiriendo aquí. No cualquier libro antiguo, por supuesto, o incluso un libro sobre plantas (lo que es de esperar en la blogósfera de AoB), sino un libro de filosofía. Dudo que una palabra tan pesada aparezca ni una sola vez en el libro, pero de lo que se trata es de filosofía y es una muy buena lectura.
El libro al que me refiero es de Richard Dawkins. La magia de la realidad. Fue publicado hace apenas unos meses. Este distinguido biólogo ha escrito numerosos libros populares antes (sobre todo quizás El gen egoísta y la desilusión de Dios), pero esta es la primera vez que escribe específicamente para los jóvenes, una tarea aún más difícil que comprarles regalos de Navidad. Dawkins intenta, en un lenguaje sencillo y no técnico, evaluar el mundo que nos rodea y también el universo más amplio. No se anda con rodeos al expresar su tema principal de que los mitos y la magia no tienen cabida en la actualidad mientras luchamos por comprender la realidad biológica y física.
Cada uno de los doce capítulos comienza con relatos sencillos y sensatos de mitos y leyendas de larga data y creencias sobrenaturales en las que muchas personas aún confían para explicar lo que les rodea. A esto le siguen explicaciones alternativas basadas en la evidencia que desmontan los mitos. Dawkins las retrata con éxito como mucho más emocionantes, llenas de aventura y promesas que las antiguas explicaciones basadas en creencias de larga data, sin importar cuán coloridas puedan ser en términos literarios. Enfatiza la precedencia de la evidencia experimental sobre la creencia y denuncia cualquier enfoque que no permita que el conocimiento se desarrolle más a medida que sale a la luz nueva evidencia. Los temas tratados de esta manera se convierten en preguntas clave que se usan como encabezados de capítulo. Incluyen '¿Quién fue la primera persona?'; '¿Por qué hay tantos tipos diferentes de animales?'; '¿De qué están hechas las cosas?'; '¿Qué es el sol?'; '¿Cuándo y cómo comenzó todo?'; '¿Qué es un milagro?'; '¿Qué es un terremoto?'; '¿Por qué suceden cosas malas?'. Éstas son precisamente el tipo de preguntas incómodas que suelen plantear los jóvenes y Dawkins las aprovecha con gran eficacia para explicar el estado actual del conocimiento sobre diversos temas que abarcan desde las estructuras subatómicas hasta el big bang, con mucha biología en el medio.
Es una pena que Dawkins pudiera encontrar relativamente poco sobre las plantas para ayudar a entusiasmar a los lectores jóvenes. Sin embargo, aparecen aquí y allá. Se hace un uso intensivo de las analogías (por ejemplo, una pila de tres millas de alto de fotografías imaginarias, una para cada generación, que se utiliza para ilustrar las aproximadamente 185 millones de generaciones que se encuentran entre nosotros y nuestros antepasados peces). A veces, estos pueden volverse un poco tediosos, pero generalmente hacen el trabajo muy bien. Toda la escritura bien elaborada y sin pretensiones está, por el contrario, bañada en coloridas ilustraciones llamativas de Dave McKean. Cada página está brillantemente realzada por su deslumbrante obra de arte que siempre está bien fundamentada en el texto que flota entre las imágenes.
Por cierto, La magia de la realidad no es sólo para adolescentes. Y, por lo menos, es una lección objetiva sobre cómo escribir sobre temas complejos y difíciles para los no especialistas. Hay una feliz habilidad de combinar una exposición confiada con la humildad que proviene de saber que aún queda mucho por aprender. Por supuesto, si eso no fuera cierto, la ciencia simplemente se detendría. Así que tal vez sea extraño que tanta literatura científica sea abrumadoramente 'definitiva'. Tal vez esto suceda cuando una gran cantidad de hechos aprendidos se confunde con el conocimiento y la intuición. Felizmente, la escritura de Dawkins no está en este molde.
mike jackson,
Editor en jefe, AoB PLANTS
