La función Enero de 2011 Annals of Botany está disponible y tenía la esperanza de armar un comunicado de prensa para uno de los periódicos. Las semillas de las plantas alpinas tienen una vida corta: implicaciones para la conservación a largo plazo por Mondoni et al es uno de esos documentos que afirma lo obvio, pero lo hace de una manera que te hace darte cuenta de que algunas soluciones simples no van a funcionar.
El problema se basa en los bancos de semillas. Estos son bancos donde las semillas se almacenan en condiciones frescas para evitar que germinen. El que acapara muchos titulares es el Svalbard Global Seed Vault, es hay otros. Puedo seguir que mantener las semillas frescas evita la germinación y permite el almacenamiento. De todos modos, Svalbard es naturalmente muy frío, por lo que parece un buen lugar para un "Banco de semillas del fin del mundo".* Lo que no había pensado es que no solo el Ártico es frío. Los Alpes, por ejemplo, también se enfrían.
Esto es lo que discute el equipo de Modoni. Mantener las semillas de las plantas alpinas no es una idea tan inteligente. Las semillas están frías de todos modos. Las semillas en condiciones más cálidas necesitan cierta resistencia al ambiente en el que se encuentran. Modoni et al argumentan que las plantas alpinas no se han adaptado al calor, porque nunca ha sido un problema para ellas. Con el cambio climático, esto se convertirá en un problema muy rápidamente y es probable que las plantas no tengan tiempo de adaptarse. Conducirán hacia pendientes cada vez más altas a medida que las altitudes más bajas se vuelven más cálidas hasta que se quedan sin montaña. En este punto, un banco de semillas sería muy útil para almacenar las semillas en peligro de extinción, pero esa no es una opción si un banco de semillas fresco no va a evitar la germinación y la descomposición de las semillas.
Lo que me gusta de este trabajo es en parte la seriedad y dificultad del problema. Estas plantas están en la base de la cadena alimenticia de tantos animales. Si se van, podrían llevar consigo muchas especies animales. Creo que hay algo aquí con gran atractivo y relevancia, por lo que debería ser una historia perfecta para un comunicado de prensa.
Mi dificultad es que realmente me costó encontrar un punto de partida accesible. Es un artículo sobre plantas alpinas. ¿Qué plantas? Cardos, plátanos, básicamente lo que los habitantes de las tierras bajas considerarían malas hierbas. Una historia de que las malas hierbas se enfrentan a la extinción no es probable que llegue al corazón de muchos lectores. ¿Los animales que viven de ellos? Insectos, jejenes, mosquitos. El tipo de criatura sin la cual los caminantes de verano en las montañas podrían vivir felizmente. Más animales viven de estas criaturas, pero cuanto más arriba en la cadena alimenticia vamos, más nos alejamos de la Botánica.
Otra forma de solucionar el problema es hablar de la técnica. Esto también es inteligente. Una forma de evaluar la viabilidad de las semillas para el almacenamiento a largo plazo es almacenarlas durante un largo período de tiempo. Eso es genial si tienes el tiempo y los fondos para experimentar. El equipo de Modoni tomó un atajo. Aceleraron los procesos elevando la temperatura y horneando ligeramente las semillas. Puedo ver por qué química y biológicamente esto funciona. El calor es la fuerza impulsora de estos procesos, siempre que no sea demasiado alto. Eso significa que más calor es como un interruptor de avance rápido en el experimento. Mi dificultad es que si escribiera un comunicado de prensa diciendo que las plantas alpinas germinarán en temperaturas frías, porque los experimentos con un horno demostraron que se deterioran a altas temperaturas, eso simplemente parecerá una locura. Tendría sentido con una explicación extensa del método, pero el tamaño de un buen comunicado de prensa es una cara de A4 y estaría bien incluir 200 palabras en un artículo como una historia.
David Frost sugirió sensatamente ver si podría haber un Sonido de la música ángulo. Por desgracia, Edelweiss no era una de las flores y no destrozamos los papeles para hacer una historia. De hecho, publicamos los comunicados de prensa de los autores antes de publicarlos para asegurarnos de que no se horroricen con lo que he escrito.
Así que he pasado algunas horas frustrantes con este documento. No puedo quitarme la sensación de que hay alguna manera de escribir un comunicado de prensa que hubiera funcionado, pero todavía no puedo ver cuál era. Si tienes alguna idea, no dudes en decírmelo a continuación. Es demasiado tarde para este documento, pero podría usar los comentarios como inspiración para una publicación futura.
*Omitiré el problema de que si realmente es el Día del Juicio Final, Svalbard será un espantosamente lugar de dificil acceso.
