Palma by Fred Gris 2018. Libros de reacción Ltd.

Fred Gray Palma [en lo sucesivo denominado como... Palma] es el segundo título de Serie botánica de Reaktion Books he revisado el primero fue Esteban Harris' Girasoles, un súper pequeño libro que trata sobre la enorme familia de los girasoles, las Asteraceae. Palma, por el contrario, cubre la familia de palmeras mucho más pequeña, la Arecaceae (también conocido como el Palmae) que tiene aprox. 2,600 (y tal vez hasta 3,000) especies, es decir, alrededor de una décima parte del número de Asteraceae. Podría decirse que Gray hace un trabajo aún mejor con su tema que Harris con el suyo. Eso no es para criticar a Harris, sino para aplaudir a Gray por ofrecer más detalles.

en su familia elegida porque es un número menor de especies para manejar. En ese sentido, Gray presta especial atención al coco, la palma datilera y la palma aceitera. Aunque Gray brinda mucha información sobre otros miembros de Arecaceae, esos tres son los principales actores en las asociaciones milenarias entre la humanidad y esta notable familia de plantas con flores, y se les entrega apropiadamente el centro del escenario en Palma.

Palma comienza con un excelente relato arecacéntrico de la capital del Reino Unido, Londres, que nos presenta muchas facetas de nuestra larga relación con las palmeras. O, en palabras del propio Gray, “Londres tiene una palmografía particularmente rica”. Las palmeras no solo son plantas icónicas, sin duda tipifican la imagen romántica de una isla tropical lejana y bañada por el sol (con o sin una hamaca suspendida entre un par de cocoteros), sino que también rompen récords botánicos. por excelencia. Por ejemplo: el coco-de-mer no solo da la semilla más grande y pesada del mundo (hasta 30 kg), sino también la que más 'hace glúteos'; la palma rafia africana tiene la hoja más larga con 25 m; la palmera talipot es la inflorescencia más grande del planeta, con hasta 24 millones de flores; una especie de ratán trepador tiene el tallo más largo del mundo con aprox. 200 metros; algunos de estos 'árboles no-árboles' miden solo 12 cm de altura y algunas tienen tallos de solo 3 mm de diámetro; y la planta más común en la Amazonía es la palma assai con un estimado de 5 mil millones de individuos.

Ecológicamente, las palmas tienen un papel importante que desempeñar, pero, y como corresponde a las instrucciones del editor Serie botánica, es el papel que las palmas han jugado en la historia humana que es uno de los principales puntos de enfoque del libro. Y qué papel tan importante es; uno donde los recursos de la palma “han ayudado a que florezcan las civilizaciones, que prosperen las economías y que florezcan las culturas”. Probablemente en ninguna parte se argumenta más dramáticamente ese punto en Palma que en el Capítulo 3. Titulado “La fecha civilizadora”, relata la historia de la palmera datilera, y sus modestas 17 páginas se pueden resumir en otra cita del libro, “Sin la palmera datilera el mundo moderno, tal como es”. ahora, no existiría”… ¡Cosa dramática!

Y, en el otro extremo de la escala temporal, Gray tiene mucho que decir sobre la palma aceitera, Elaeis guineensis, fuente de aceite de palma y aceite de palmiste. Originario de África occidental, su petróleo fue una importante exportación de Nigeria a las potencias coloniales europeas que anteriormente reinaron sobre África durante muchos años. [Casi como un comentario aparte, Gray destaca la explotación comercial de este producto de palma particularmente preciado para ayudar a terminar con el comercio de esclavos en África occidental]. ha sido cuestionada y, a finales del siglo XX^th siglo, golpeado – por Indonesia y Malasia. Con la mención del sudeste asiático y las plantaciones de aceite de palma, Gray no rehuye discutir los aspectos negativos de esa forma particularmente agresiva de agrosilvicultura y los efectos asociados sobre la biodiversidad, los estilos de vida tradicionales y el cambio climático. En esos aspectos, hay no pocos ecos de la saga que se está La historia de la soja, otro libro de Palmade la editorial Reaktion Books. Y hay más paralelismos entre la soja y la palma, especialmente cuando uno se da cuenta de cuántos productos modernos contienen uno o más derivados del aceite de palma [enumerados en la pág. 108…]. Aunque, y curiosamente, el aceite de palma tiene una ventaja sobre otros cultivos de aceite vegetal, como la soja, por motivos de "cosechas abundantes, bajo costo y utilidad". No se puede negar que el aceite de palma es un producto básico mundial, y en 2014 representó más del 60 % del aceite vegetal comercializado internacionalmente.

Además de su valor económico como productos comercializados, las palmas también son extremadamente ricas en simbolismo y utilidad. Y Gray brinda muchos relatos de las relaciones que se han desarrollado durante milenios entre las plantas y las personas que resaltan los aspectos más humanos de nuestra asociación con esta familia de plantas. Al hacerlo, va desde el napalm en la película ganadora de la Palma de Oro Apocalipsis ahora, a su uso religioso, desde la explotación arquitectónica hasta el hedonismo solista en Las Vegas y en la Riviera francesa; desde intentos récord de crear invernaderos para cultivar y exhibir palmeras en Europa hasta crear islas de palmeras artificiales en Dubái; desde su uso como material de escritura que parece ser anterior al papiro hasta la creación de un elemento esencial de la rutina diaria de higiene [jabón] que condujo al desarrollo de un asentamiento modelo para los trabajadores y sus familias en Port Sunlight (cerca de Liverpool, Reino Unido)... Sí, hay no sólo una gran profundidad, también hay una enorme amplitud en este volumen comparativamente delgado, y nunca se sabe realmente dónde terminarán sus aventuras en la palma de la mano. Pero esa es una gran parte del deleite y la sorpresa de este libro, que no solo está abundantemente ilustrado, sino que también está elegante y bien escrito.

Resumen

Fred Gray Palma es un pequeño libro aplastante y una lectura sin esfuerzo. Será entretenido, informado y educado, y será recompensado con más que suficientes 'trivias de palmeras' sobre la relevancia y la importancia de esta increíble familia de plantas con flores. Palma es un gran libro, y disfruté leyendo.