Las coníferas dominan taiga en el Ártico y son una característica común de las latitudes templadas. Su crecimiento es un factor en su popularidad en la silvicultura comercial. Lo que no se entiende correctamente es cómo responderá el crecimiento de sus tallos a un clima cambiante. Los árboles que crecen bien ahora pueden sufrir sequías en el futuro. Yanjun Song y sus colegas de la Universidad de Wageningen se dispusieron a estudiar diecinueve especies de coníferas para ver cómo reaccionaron al clima.
Si bien el clima puede cambiar a partir del día, el cambio climático es comparativamente lento. Afortunadamente, el equipo pudo usar un jardín común instalado en el Schövenhorst verano que se plantó por primera vez en 1916. Estos árboles le dieron al equipo la ventaja de un proyecto a largo plazo, listo para usar, con más de cuarenta años de seguimiento climático. La desventaja, señalan, es que se quedaron con el diseño experimental que otros botánicos establecieron décadas antes.
Los botánicos usaron anillos de árboles para rastrear cómo crecían los tallos de los árboles y compararon lo que vieron con los registros meteorológicos del área. Si bien puede contar los anillos al aserrar los árboles, esta es una forma costosa de investigar. En su lugar, el equipo utilizó sacatestigos y perforó los árboles desde lados opuestos a unos 1.3 metros del suelo.
No es sorprendente que casi el noventa por ciento de las especies mostraran una reducción en el crecimiento durante los veranos con sequía. Sin embargo, al observar de cerca los árboles, los científicos podrían obtener más información sobre otras respuestas estacionales. Descubrieron que más de un tercio de los árboles tenían problemas con las heladas primaverales, pero también que un tercio se beneficiaba de inviernos más cálidos.
Entonces, ¿puede identificar las especies que responderán mejor al cambio climático para maximizar el crecimiento? Sorprendentemente, no, dicen Song y sus colegas.
El equipo esperaba que las especies con alto potencial de crecimiento fueran más sensibles a la variación climática. Pensaron que las células grandes con paredes celulares delgadas serían más susceptibles a los cambios de temperatura.
“Sin embargo, solo observamos un patrón débil que contrastaba con la relación positiva esperada, ya que el crecimiento del diámetro del tallo y la sensibilidad del crecimiento a la sequía de verano se asociaron negativamente, y no positivamente (r=- 0.40, P=0.08)… Particularmente Abies grandis combinó un gran potencial de crecimiento con una alta tolerancia a los extremos climáticos, como lo demuestra el bajo impacto de las heladas de primavera y la sequía de verano en el crecimiento del tallo de esta especie”, escriben.
“En general, nuestro estudio implica que para un sitio determinado, los administradores forestales tienen la opción de seleccionar y plantar especies de coníferas que combinen una alta tasa de crecimiento con una alta tolerancia a las sequías de verano. Este es un requisito previo importante para diseñar bosques climáticamente inteligentes para el futuro (Vecino et al., 2018) que combinan una alta productividad con un gran potencial de almacenamiento de carbono y una fuerte resistencia a la sequía”.
