En lugar de la colección tradicional de artículos en una edición mensual del Annals of Botany, Mr P. Cuttings presenta la siguiente selección para su deleite, deleite, distracción, diversión, etc., durante este tiempo festivo/festivo de Holivacfest, Seasontide, Snowbreakfest, Winterval, Solsticebreak, Festivefest [o lo que sea políticamente correcto término que se supone que debemos usar para Navidad este año]. En la Parte 1 se incluyen algunos elementos que se remontan a las Navidades pasadas; más tarde habrá otro para una Navidad en el aquí y ahora, y un tercero sobre el 'último día de un Pancha Ganapati' aún está por venir.

Parte 1: Consejos sobre las Navidades Pasadas...

Cualesquiera que sean los puntos de vista religiosos, las inclinaciones o la persuasión, una de las historias navideñas más conocidas es la historia de los Magos, Reyes Magos (generalmente tres, pero no necesariamente así...) que visitaron al niño Jesús y le trajeron regalos de oro, incienso y mirra. Bueno, a fuerza de un pequeño milagro que es el cambio de imagen fitológico moderno, se ofrecen los siguientes fragmentos...

Oro

El equivalente inmunobotánico de contando ovejas para inducir el sueño hay que enumerar puntos dorados en secciones ultrafinas (¡sin intención de ofender a quienes se dedican a tales actividades aurinumerarias!). Bueno, si ese es su bolso, entonces Terry Mayhew tiene un compendio de nuevos enfoques para el biólogo de células vegetales que necesita cuantificar la localización de inmunooro en secciones delgadas de microscopio electrónico (Diario de botánica experimentalde 2011). Como explica el artículo, "los diversos métodos se ilustran con ejemplos prácticos basados ​​en datos empíricos y sintéticos y serán de beneficio práctico para aquellos que aplican el marcaje de inmunooro único o múltiple en su investigación". Y, si preocuparse por si hay suficiente oro para satisfacer todas sus necesidades de localización de inmunooro lo mantiene despierto por la noche, ¡no tema! Aparentemente, simplemente cae del cielo (probablemente estoy resumiendo un poco aquí...), según Matthias Willbold et al. (Naturede 2011). Entonces, si esperas lo suficiente, un cuerpo celestial te proporcionará (hmm, suena familiar...).

Frankincense

En un terreno botánico más firme, el incienso es el nombre que se le da a una resina aromática de árboles del género Boswellia, generalmente B sacra. Boswellias se encuentran en bosques desérticos, laderas rocosas de piedra caliza y barrancos, y los bosques de 'oasis de niebla' de las montañas costeras del sur de la Península Arábiga, y generalmente se consideran 'amenazados' en la naturaleza. Gran parte de este estado de amenaza probablemente se deba a una antigua asociación de la resina con varias prácticas médicas y ceremoniales (y que no se ve favorecida por la explotación actual de la resina). B. papirifera en el comercio de fragancias: Rijkers et al., Journal of Applied Ecologyde 2006). Sin embargo, se otorga cierto grado de protección a los árboles de incienso que todavía se encuentran hoy en día a lo largo del llamado Sendero del incienso en Omán, que ha sido designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Poniendo la historia al día, un antiguo remedio para la artritis, esa perdición cruel y paralizante de la vejez, ha sido investigadas por un equipo de la Universidad de Cardiff (Gales, Reino Unido). un extracto de B. Frereana – una rara especie de incienso (!!) – se ha demostrado que inhibe la producción de moléculas inflamatorias clave que ayudan a prevenir la descomposición del tejido del cartílago (que causa la afección). Aunque los somalíes han usado el incienso tradicionalmente de esta manera durante siglos, el enfoque del siglo XXI utiliza 'técnicas de extracción química innovadoras para determinar el ingrediente activo del incienso', lo que debería permitir caracterizar los químicos activos y compararlos con otros anti-incienso. Medicamentos inflamatorios utilizados para tratar la artritis. Ese informe es más que una pequeña reminiscencia del trabajo anterior de Sengupta y colaboradores (Investigación y terapia de la artritis 2008), quien demostró el valor de alivio de la artritis de 5-Loxin^®, un extracto novedoso de B serrata. Extendiendo el valor medicinal del incienso a los cánceres, Frank et al. demostró que el aceite de B. carteri parece distinguir las células de la vejiga cancerosas de las normales y suprimir la viabilidad de las células cancerosas (BMC Medicina Complementaria y Alternativa, 2009), que por lo tanto tiene potencial como terapia alternativa para el cáncer de vejiga. Con todos estos descubrimientos que potencialmente mejoran la calidad de vida y prolongan la vida, de una amplia gama de Boswellia especies, y además de sus otros usos, ¡no es de extrañar que estos árboles estén tan amenazados en la naturaleza! Cuanto antes tengamos el pequeño milagro que es el arte del químico sintético para desarrollar alternativas sostenibles, 'artificiales', ¡mejor!

Mirra

Mirra es otro exudado de plantas aromáticas. Técnicamente, una oleorresina, la mirra es una goma natural que exuda de árboles espinosos del género Comiphora, Principalmente C. mirra, en respuesta a heridas. Imaginariamente, uno podría comparar el derramamiento de líquido con las lágrimas de un árbol que llora por el dolor que ha sufrido durante la herida. En cuyo sentido tiene cierta resonancia con relatos de un icono de la Virgen María que es reportaron haber llorado mirra. Aparentemente, el llanto comenzó en 2007 cuando el ícono estaba en Hawái, en el momento del comienzo de la crisis financiera que aún afecta a los mercados bursátiles mundiales y amenaza con abrumar a las instituciones financieras del mundo, y algunos países, hasta el día de hoy. ¡Estoy seguro de que todos hemos tenido motivos para llorar por eso! La última vez que se supo de él, el icono de mirrolacrimatorio estaba en la iglesia ortodoxa griega de St. George en Bakersfield (California, EE. UU.). Un poco menos religiosamente, pero alrededor de la Navidad de 2006, se invitó a los clientes de la taberna The Star en Belgravia (oeste de Londres, Reino Unido) a identificar la mirra y el incienso que se les entregaba en un plato. El Sesión fue organizado por la augusta Real Sociedad de Química del Reino Unido para celebrar el centenario del primer análisis científico de la mirra. Ambos compuestos misteriosos fueron identificados correctamente por un tal Michael Powell que recibió £300 en cupones para gastar en Fortnum y Mason (una tienda por departamentos en el centro de Londres; fundada en 1707, es reconocida internacionalmente por sus productos de alta calidad y como un símbolo británico icónico). ¡Parece que Michael es el ganador que obtuvo el oro, completando así el trío bíblico! La mirra se ha utilizado con fines medicinales durante cientos de años y, sin duda, todavía tiene muchos secretos que revelar. Los estudios modernos implican al extracto de plantas exóticas en la actividad reductora del colesterol, al menos en ratas albinas con sobrepeso, según el trabajo de Nadia Saleh Al-Amoudi (Revista internacional de seguridad alimentaria, nutrición y salud públicade 2009). Sin embargo, el autor con cautela y sabiduría concluye que "Se necesitan más estudios para confirmar el efecto de la mirra como agente controlador del sobrepeso y la obesidad" (que también es una buena línea para usar cuando se quiere obtener más fondos para continuar con un área de ¡investigación!). Finalmente, y en un curioso efecto inverso (para evitar la pérdida de peso, ¡aunque sea por descomposición!), el cuerpo del almirante Horatio Nelson fue se dice que se conservó en brandy infundido con mirra durante su viaje de regreso al Reino Unido después de la Batalla de Trafalgar.

Vuelva a sintonizar pronto para la Parte 2: De la Navidad pasada a la Navidad presente...