Antiguamente, el acceso a la educación superior ya las carreras académicas estaba restringido a los jóvenes caballeros. Sin embargo, las sociedades europeas de la Edad Moderna consideraban socialmente aceptable que las niñas se involucraran en proyectos de historia natural para estudiar los “frutos de la Madre Tierra”. Como resultado, muchas mujeres desarrollaron una verdadera pasión por las plantas y aplicaron sus diversos talentos para aumentar el conocimiento botánico y apoyar la conservación de especies. Aquí, destacamos algunas de las miles de figuras históricas reconociendo sus logros científicos y revelando algunas curiosidades sobre sus increíbles vidas.
ILUSTRACIONES DE PLANTAS Y COLECCIONES DE ESPECIES PIONERAS
Nuestro viaje en el tiempo y el espacio comienza en Europa a finales del siglo XVII con el entomólogo alemán MARÍA SIBYLLA MERIAN (1647-1717). Desde niña le encantaba observar y dibujar todo el ciclo de vida de los gusanos de seda en su hábitat. Con el tiempo, produjo bellas ilustraciones científicas que representan la interacción entre insectos y plantas. En su vida adulta, pasó dos años en Surinam, donde capturó todas las etapas de desarrollo de los insectos tropicales, como las mariposas exóticas, con un enfoque particular en la reproducción y la interacción con el medio ambiente. Curiosidad: descubrió metamorfosis en insectos cuando era una adolescente!
Un siglo después, el herbolario francés JEANNE BARET (1740-1807) hizo historia al convertirse en la primera mujer en dar la vuelta al mundo en barco... ¡disfrazada de grumete! Durante la expedición, contribuyó a la colección de 6000 especies en todo el mundo, incluida la colorida enredadera en flor. Buganvilla brasiliensis (llamado así por Louis Antoine de Bougainville, almirante del barco utilizado para exploraciones científicas). Curiosity: un Google Doodle del artista sophie diao el 27 de julio de 2020 conmemoró los 280 años de Jeanneth ¡cumpleaños!
En la época victoriana, el botánico y fotógrafo inglés ANNA ATKINS (1799-1871) combinó el conocimiento científico con habilidades en cianotipo (es decir, un proceso fotográfico caracterizado por tonos azules) para crear imágenes asombrosas de especies de algas y helechos que recolectó personalmente. Publicó el libro “Algas británicas: impresión de cianotipo” – un hermoso ejemplo de la fusión entre el arte y la ciencia – convirtiéndose en la primera persona en ilustrar la naturaleza usando la fotografía. Curiosidad: algunas de sus obras aún se exhiben en importantes museos de arte de todo el mundo.
PROMOVIENDO CONSERVACIÓN DE LA BIODIVERSIDAD
Caroline Louisa Waring Calvert (alias LUISA ATKINSON, 1834 – 1872) es otra talentosa naturalista e ilustradora, muy conocida por su papel vanguardista en el periodismo científico en Australia. Descubrió hasta 800 nuevas especies de plantas en su país y participó activamente en la conservación de la flora local, vislumbrando los efectos negativos del cultivo de cultivos importados de Europa a Oceanía. Curiosidad: como las faldas largas de la época eran incómodas para las excursiones botánicas, fue pionera en la “reforma del vestido”.
Al hablar de la protección de la biodiversidad, no podemos dejar de mencionar a la botánica y educadora estadounidense ELIZABETH GERTRUDE BRITTON (1858-1934), quien contribuyó al establecimiento de uno de los “santuarios de plantas” más famosos de los Estados Unidos. Creado a finales del siglo XIX, el Jardín Botánico de Nueva York es actualmente una institución educativa y un centro de conservación de clase mundial con más de un millón de plantas vivas, y también bien equipado con instalaciones de investigación. Curiosidad: Elizabeth era una apasionada de los musgos y publicó 170 artículos en el campo de la briología (es decir, el estudio de las briófitas).
ESTUDIO DE LA VARIACIÓN GENÉTICA EN ESPECIES DE CULTIVO
El genetista estadounidense BARBARA MCCLINTOCK (1902-1992) trabajó durante décadas en el laboratorio de Cold Spring Harbor (cerca de Nueva York) en la disección de diversidad en mazorcas de maíz. Al estudiar los cromosomas y la expresión génica en esta importante especie de cultivo, descubrió que los patrones de color en mosaico de los granos de maíz eran causados por la actividad de “genes de salto”, elementos genéticos móviles (o transposones) que pueden cambiar su ubicación en el genoma provocando mutaciones. Curiosidad: a pesar de la incredulidad inicial de la comunidad científica, finalmente recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1983… ¡30 años después de exponer los resultados de su investigación pionera!
En la misma época pero en otro continente, el botánico indio JANAKI AMMAL (1897-1984) especializado en citogenética y realizó sus investigaciones sobre especies de gran interés agronómico como las plantas medicinales, la berenjena y la caña de azúcar. Mucho antes de que se revelara la estructura del ADN, su trabajo sobre el cruzamiento de la caña de azúcar condujo a la identificación de una variedad súper dulce que contribuyó en gran medida al desarrollo de la industria azucarera en la India. Curiosidad: también trabajó en el Estudio botánico de la India (BSI), una organización de investigación dedicada a la exploración y conservación de los recursos vegetales del país.
ESTUDIAR LA VIDA EN AMBIENTES ADVERSOS
Nacido en Filipinas, botánico y microbiólogo ROSELI OCAMPO FRIEDMAN (1937-2005) se especializó en el estudio de cianobacterias (es decir, bacterias fotosintéticas) y otros microorganismos capaces de sobrevivir en ambientes extremos, como los criptoendolitos que colonizan espacios vacíos dentro de las rocas. Curiosidad: su trabajo sobre los llamados extremófilos que viven en las regiones de los valles secos de la Antártida sirvió de inspiración a los astrobiólogos e incluso fue citada por científicos de la NASA que plantearon la hipótesis de vida en Marte en 1976.
Por último, pero no menos importante, nuestro viaje termina en Kenia con WANGARI MUTA MAATHAI (1940-2011), también conocida como Mujer árbol. Zoóloga de formación, se preocupó cada vez más por la degradación ambiental en su país y sus efectos devastadores en la vida en las zonas rurales. Para luchar contra este problema, lanzó el Movimiento Cinturón Verde en 1977: alentó a las mujeres de las comunidades locales a recolectar semillas de árboles nativos y cultivarlas contra la deforestación. Hasta el momento, esta ONG ha contribuido a la plantación de más de 50 millones de árboles y la creación de cientos de viveros de especies autóctonas. Curiosidad: fue galardonada con el premio Nobel de la paz en 2004 por su contribución al desarrollo sostenible y la democracia.
Wangari dijo: “Cuando plantamos árboles, plantamos semillas de paz y esperanza”.
MATERIALES DIGITALES
Archivo:Bildnis der Maria Sibylla Merian, 1679.jpg – Wikimedia Commons
Dibujo de María Sybilla Merian
280.º aniversario del nacimiento de Jeanne Baret (google.com)
Archivo:Anna Atkins (1799-1871) Ceilán,1850 SFMOMA.jpg – Wikimedia Commons
https://educomunicacion.es/cineyeducacion/historiafotografia_anna_atkins_primera_fotografa.htm
Biografía - Caroline Louisa Atkinson - Diccionario australiano de biografía (anu.edu.au)
Archivo:Elizabeth Gertrude Knight Britton 1.jpg – Wikimedia Commons
Archivo:Jardín Botánico de Nueva York Octubre 2016 004 edit.jpg – Wikimedia Commons
El Premio Nobel | Mujeres que cambiaron la ciencia | Bárbara McClintock
Archivo:McClintock.jpg – Wikimedia Commons
La botánica pionera que endulzó una nación y salvó un valle | Ciencia| Revista Smithsonian Archivo:Botánico Janaki Ammal.jpg – Wikimedia Commons
Roseli Ocampo-Friedmann, PhD – AWIS
¿Vida en Marte encontrada por la misión Viking de la NASA? (nationalgeographic.com)
