Hemos mencionado antes eso Los microplásticos podrían representar una amenaza para las plantas así como animales. Jingzhe Zhou y sus colegas tienen más evidencia de que escucharemos más de esto. han estudiado cómo el cloruro de polivinilo (PVC) y las partículas de polietileno interfirieron con las plantas de vejiga. Descubrieron que era el enfoque de la vejiga en presas microscópicas lo que lo hacía particularmente susceptible al envenenamiento por microplásticos.
la vejiga, utricularia spp., son las plantas carnivoras mas rapidas del mundo. Se alimentan a través de pequeñas vejigas adheridas a largos tallos que corren bajo el agua. Las vejigas se vacían y preparan para que cuando un animal active la trampa, se abra una puerta. La trampa succiona el agua y todo lo que flota en el agua a una velocidad asombrosa. La aceleración es de más de 600 g, y más rápida de lo que puede incluso think de parpadear.
Los botánicos han estado investigando qué debes hacer para activar estas trampas. Han descubierto que algunos parecen disparar al azar. En los últimos años se ha descubierto que las vejigas no solo comen animales, también comen plantas microscópicas. se piensa que incluso podrían 'cultivar' algas como fuente de alimento.
El problema de las vejigas es que las trampas atrapan todo lo que hay afuera cuando disparan. Eso significa que si la contaminación aumenta, pueden tener un problema. En particular, los botánicos ahora están observando la contaminación a escala microscópica, lo que significa que los microplásticos y los nanoplásticos ahora son un tema serio para la investigación.
Para ver cómo los microplásticos eran un problema, Zhou y sus colegas observaron cómo Utricularia aurea Lour, la vesícula dorada, los manipuló. Los científicos pensaron que serían los plásticos más pequeños los que supondrían una amenaza más potente para la planta, gracias al tamaño de las trampas.
Para probar las plantas, los científicos obtuvieron esferas de polietileno y PVC para poner en tanques que contenían las vejigas. Mezclaron el plástico con agua en la misma concentración, 50 mg por litro. Luego instalaron las plantas de vejiga en una serie de tanques con diferentes condiciones para ver qué efecto tendrían los plásticos.
El primer resultado mostró que había una diferencia definitiva en el efecto de los plásticos, teniendo el PVC un peor efecto sobre el crecimiento de las plantas que el polietileno. Una diferencia clave entre los dos plásticos era que las partículas de PVC generalmente tenían un tamaño inferior a 100 μm, mientras que las partículas de polietileno a menudo eran más grandes. Esta diferencia importaba porque las trampas pueden atrapar presas de hasta 100 μm de tamaño. Las partículas de polietileno eran simplemente demasiado grandes para ser atrapadas por las trampas con tanta frecuencia. Las plantas que atraparon PVC tenían una elongación reducida, lo que sugiere que el plástico en las trampas estaba teniendo un efecto tóxico.
Para comprobar que era el plástico de las trampas lo que causaba el problema, Zhou y sus colegas realizaron otro experimento. Las vejigas se asentaron en la misma solución de PVC y agua, pero les quitaron las vejigas. La comparación del crecimiento de estas plantas con plantas despojadas en agua sin plástico mostró que las plantas en la solución de plástico no empeoraron. Así que fue la combinación de partículas de plástico, y las trampas para ingerirlas, lo que provocó el efecto tóxico. Además, descubrieron que cuando las plantas atrapaban el plástico, este se adhería al interior de las trampas, lo que posiblemente las hacía menos útiles para la planta cuando se reiniciaban.
Los resultados son preocupantes si se tiene en cuenta que los microplásticos y los nanoplásticos están llegando a todas partes. No confiamos en las vejigas, pero son un canario en una mina de carbón. Otras plantas no absorberán los plásticos de la misma manera, pero puede estar en riesgo de recogerlos a través de sus raíces. Comprender los peligros será un primer paso para mitigarlos.
