El reino fúngico, editado por Joseph Heitman, Barbara J. Howlett, Pedro W. Crous, Eva H. Stukenbrock, Timothy Y. James y Neil AR Gow, 2018. American Society for Microbiology Press
Últimamente ha habido una verdadera proliferación de libros sobre hongos (por ejemplo, el trío de Nicholas Money: Hongos: una introducción muy breve (2016) Hongos: una historia natural y cultural (2017), y El auge de la levadura: cómo el hongo del azúcar dio forma a la civilización (2018)).
¿Qué podemos deducir de eso? Dos cosas, creo: los libros más populistas y de un solo autor sobre temas de hongos son dignos de publicación; y hay un interés genuino en los asuntos fúngicos (de lo contrario, los editores no los publicarían). Añadido a los que ahora tenemos la poderosa 'obra magna' de la Sociedad Americana de Microbiología el reino fúngico, editado por Joseph Heitman et al. El contraste entre este último tomo fúngico y los libros de Money es bastante marcado: el reino fúngico tiene 6 editores y >170 colaboradores en comparación con los productos de un solo autor de Money; el reino fúngico contiene 1136 páginas, en comparación con el total combinado de páginas de Money de 546 (y el libro más grande de Money tiene poco más de la mitad del tamaño de página de el reino fúngico). ¿Hay realmente espacio para ambos tipos de libros de hongos? Seguramente, uno es mejor que el otro ..? Respuestas cortas: Sí y No, respectivamente. Respuestas más largas después de algunos antecedentes y contexto importantes...
¿Por qué necesitamos libros sobre hongos?
La micología, el nombre formal para el estudio de los hongos, se encuentra en una pequeña crisis en la actualidad. Ha sido por algún tiempo y esto fue reconocido formalmente en el Reino Unido hace una década cuando se reconoció oficialmente la falta de expertos que pudieran identificar hongos. A pesar del indudable bien que los hongos hacen por el planeta en su conjunto (por ejemplo, todos los ciclos de nutrientes, y por lo tanto la vida tal como la conocemos..., probablemente dejarían de existir si no fuera por las actividades esenciales de descomposición de los hongos), y por la humanidad específicamente (por ejemplo, como histórico fuentes de antibioticos como la penicilina y medicamentos como las estatinas), hay muy pocas personas que los estudien. De hecho, muy pocos están recibiendo una introducción a las maravillas de los hongos porque no se presta suficiente atención a este Reino en todos los niveles del sistema educativo (por ejemplo, David Moore et al., Micólogo 19: 152-158, 2005; hacer: https://doi.org/10.1017/S0269-915X(05)00404-0) – en el Reino Unido al menos, y uno cree, más globalmente. Esto es muy miope y no se debe permitir que continúe.
Conocimiento de los hongos, en particular de los enfermedades que causan, es especialmente importante cuando nos preocupa la seguridad alimentaria futura y el impacto sobre ella de patógenos fúngicos tan graves como el ug99* infección del trigo. Y tenemos una gran necesidad de mejores antibióticos para combatir el creciente problema de la resistencia antibacteriana entre las bacterias que son dañinas para la salud humana, que probablemente provengan de fuentes fúngicas. Aunque no se puede esperar que todo el mundo quiera estudiar los hongos, si queremos marcar una diferencia en la sociedad y su futuro, se debe presentar a la mayor cantidad de personas posible este asombroso grupo de formas de vida porque contribuirán con los impuestos que son a menudo se necesita para financiar estudios adicionales de hongos para el beneficio futuro de la humanidad. Educar adecuadamente al público en materia de hongos solo puede ayudar a las personas a comprender la necesidad de investigar este tema y alentarlos a contribuir a dicho trabajo.
Vale, pero ¿por qué libros fúngicos como los de Money y Heitman? et al.?
Y es por eso que necesitamos libros como los tomos más populistas de un solo autor de Money, por un lado, y los volúmenes especializados de múltiples colaboradores como Heitman et al, el reino fúngico en el otro. Los primeros son importantes y necesarios porque son accesibles para todos y están escritos de una manera que llama la atención y tiene un impacto en el lector en general, el contribuyente de los impuestos que podrían financiar la investigación de hongos. Estos últimos tienen su valor en un entorno educativo para brindar el rigor y la profundidad de comprensión necesarios a la generación actual de estudiantes universitarios que aún no se han iniciado en el estudio de los hongos, pero entre cuyos números residen los investigadores de hongos del futuro.
Entonces, ¿qué tiene de bueno el reino fúngico?
Heitman et al, el reino fúngico es un libro de texto de biología fúngica oportuno, elegante, autorizado y muy impresionante. Su rigor y credenciales pedagógicas son claras cuando se reconoce que las referencias se citan en el texto para cada uno de sus 54 capítulos, y que solo 5 de los capítulos tienen menos de 100 referencias [Capítulo 48 – “Interacciones entre microsporidios y hospedador en Caenorhabditis elegans, un modelo para huésped nematodo: tiene la menor cantidad con 28; el 'ganador' destacado es el Capítulo 39 "Hongos que infectan a los humanos" con la friolera de 374 referencias (!)]. La gama de temas tratados por el reino fúngico es tal que se debe obtener una apreciación bastante completa del enfoque moderno de la biología fúngica, así como suficientes antecedentes esenciales de los estudios fúngicos para colocar esos desarrollos e inquietudes modernos en el contexto apropiado.
En términos del nivel al que está dirigido el libro de texto, dudaría en recomendarlo para los estudiantes universitarios de primer año en el sistema de educación superior del Reino Unido, pero les irá bien a los de segundo año en adelante. De hecho, será una fuente útil de información sobre hongos para aquellos que se han graduado y, especialmente, para los especialistas en otras áreas, especialmente si se les invita a incluir aspectos de la biología de los hongos en la enseñanza de su propia materia. Este botánico lo encontró muy informativo y útil para su módulo de pregrado de Plantas y Personas (donde los hongos reciben una buena mención como 'plantas de honor'...).
Llevar el mensaje a casa
El contexto proporcionado anteriormente justifica por qué los tomos autorizados y centrados en la educación, como el reino fúngico, son importantes y necesarios para generar esa apreciación y comprensión de los hongos en lo que uno espera sea la próxima generación de especialistas en hongos. Nuestro futuro en este planeta está en gran parte en sus manos. Si no aceptan el desafío de estudiar los hongos, entonces todos estamos en problemas, grandes problemas. No hay presión, entonces. Por lo tanto, deseamos el reino fúngico todo lo mejor en su más noble de los esfuerzos.
* Sorprendentemente, dada su importancia reciente, Ug99 no se encontró en el Índice de el reino fúngico (!). Sin embargo, me complace decir que lo rastreé en el texto en la página 791 (apropiadamente, en el Capítulo 38 “Amenazas fúngicas emergentes”).
