Un estudio reciente publicado en Ecological Entomology por Harris y sus colegas arroja nueva luz sobre la compleja relación entre los polinizadores y sus recursos florales. Si bien es ampliamente conocido que disminución de la disponibilidad de néctar y polen contribuye a disminución de polinizadores, esta investigación sugiere que una proporción significativa de los recursos florales no se recolectan durante el otoño, particularmente de la hiedra (Hedera helix), una planta nativa común en Gran Bretaña.
Ivy juega un papel crucial en el ecosistema como el fuente principal de néctar y polen para polinizadores durante el otoño cuando otras fuentes de alimentos son escasas. Los investigadores se propusieron cuantificar la cantidad de recursos florales desperdiciados, principalmente néctar y polen, producidos por la hiedra durante este período. Sorprendentemente, el 59 % del néctar y el 44 % del polen no fueron recolectados por la comunidad de insectos visitantes de las flores en otoño.
Este estudio es el primero en medir directamente la proporción de recursos florales no recolectados durante una temporada. Los investigadores compararon la masa de azúcar de néctar en flores de hiedra accesibles a los insectos versus inaccesibles y estudiaron la presencia de néctar cristalizado desperdiciado en las flores. El desperdicio de polen se evaluó comparando los recuentos de polen en las anteras al comienzo de la antesis, el período en que una flor está completamente abierta y funcional, versus anteras caído de las flores de hiedra.
Estos resultados indican que una proporción significativa de todos los recursos florales en otoño se desperdician, lo que plantea nuevas preguntas sobre la conservación de las abejas y otros insectos que visitan las flores. Los hallazgos resaltan la importancia de considerar las variaciones estacionales en los recursos florales al diseñar estrategias para la conservación de los polinizadores.
Las razones detrás de este excedente de recursos no utilizados siguen sin estar claras. Harris y sus colegas escriben:
En Gran Bretaña, la primavera (marzo-mayo) y el otoño (septiembre-noviembre) generalmente tienen niveles más bajos de competencia por los recursos debido a las fuentes de alimentos muy abundantes, incluidos los cultivos de floración masiva en primavera (Westphal et al., 2009) y menos insectos en vuelo (Balfour et al., 2018). Los modelos de oferta y demanda de néctar a escala de paisaje han estimado un exceso de oferta neta de néctar durante la primavera y un déficit durante el verano (Timberlake y otros, 2019). También se sugiere que el otoño ha aumentado el suministro de recursos per cápita, dado que las distancias decodificadas de la danza del meneo de las abejas indican una disminución en las distancias medias de alimentación desde el verano (aproximadamente 2 km, julio-agosto) hasta el otoño (aproximadamente 1 km, septiembre-octubre) , indicando condiciones de forrajeo relativamente mejores en otoño (Couvillon, Schürch y Ratnieks, 2014b). Este cambio se debe principalmente a la floración de la hiedra, Hedera helix (Couvillon, Schürch y Ratnieks, 2014b), una planta muy extendida, común tanto en paisajes urbanos como rurales, y es la principal fuente de polen y néctar durante el otoño (Garbuzov y Ratnieks, 2014b; Timberlake y otros, 2019). Debido al aumento de la oferta de recursos y la reducción de la demanda durante la primavera y el otoño (Couvillon, Schürch y Ratnieks, 2014b; Timberlake y otros, 2019; Wignall, Campbell Harry y otros, 2020b), una gran proporción de los recursos florales producidos por la hiedra pueden no ser recolectados por la comunidad de insectos que visitan las flores y ser 'desperdiciados'.
Harris et al. 2023
Independientemente de las causas, los hallazgos del estudio tienen implicaciones importantes para los esfuerzos de conservación de los polinizadores. Si una proporción significativa de los recursos florales permanece sin recolectar en otoño, entonces los esfuerzos para aumentar la disponibilidad de néctar y polen durante esta temporada pueden no ser tan efectivos como se pensaba anteriormente. Es posible que los conservacionistas deban centrarse en otros factores, como restauración del hábitat, para apoyar a las poblaciones de polinizadores.
El estudio de Harris y sus colegas es un paso hacia la comprensión de la compleja dinámica de las interacciones entre los polinizadores y los recursos durante las diferentes estaciones. El descubrimiento de un importante excedente de néctar y polen desperdiciado durante el otoño desafía la sabiduría convencional sobre la conservación de los polinizadores y subraya la necesidad de una comprensión más matizada de la dinámica de los polinizadores y los recursos a lo largo del año.
LEA EL ARTÍCULO:
Harris, C., Ferguson, H., Millward, E., Ney, P., Sheikh, N. y Ratnieks, FLW (2023) “Desequilibrio fenológico en la oferta y demanda de recursos florales: La mitad del polen y néctar producido por la principal fuente de alimento otoñal, Hedera helix, no es recogido por insectos, " Ecological Entomology. Disponible en: https://doi.org/10.1111/een.13231.
