La vuelta al mundo en 80 árboles by Jonathan Drori 2018. Editorial Laurence King Ltd.

Stephen Barstow lo hizo con plantas, Dan Cruikshank lo hizo con 'tesoros' hechos por el hombre, y ahora Jonathan Drori lo ha hecho con árboles. hecho que? Nos llevó de gira mundial en su maravilloso libro titulado La vuelta al mundo en 80 árboles [en lo sucesivo llamado Árboles 80]. Como habrás notado, mi evaluación de Árboles 80 ya se ha dado en esa sola palabra: Maravilloso. Pero supongo que una reseña de un libro debería decir un poco más, a modo de justificación de esa opinión. Así que aquí va.

En pocas palabras, Árboles 80 proporciona una guía ilustrada de 80 árboles de todo el mundo y nos da ejemplos de las formas en que han interactuado con las personas durante miles de años.

En su mayor parte, los géneros cubiertos en Árboles 80 son una sola especie (no es que los géneros sean necesariamente monotípico, pero generalmente solo se menciona específicamente una especie de un género). Sin embargo, y por buenas razones, el libro incluye 2 Quercus especies, 2 Larix especies, 3 Ficus spp., y varios Cinchona spp. Taxonómicamente, la mayoría de los Árboles 80 son angiospermas, tanto dicotiledóneas como monocotiledóneas (p. ej., varias palma las especies están cubiertas). Aunque este último no son árboles 'verdaderos', ciertamente adoptan el 'hábito del árbol' y deben considerarse un juego justo en lo que respecta a la definición 'pragmática' de Drori de un árbol para los propósitos del libro. Trece gimnospermas (que son árboles 'adecuados' con madera decente), como el coco de mar, el pino Wollemi y la cicuta occidental, también se 'exhiben'. ¡Y cómo se exhiben estos árboles!

Entre sus tesoros, Árboles 80 destaca las historias de árboles tan icónicos como: el ciprés de Leyland (el flagelo de los suburbios en el Reino Unido); el olmo destinado a hongos; el tilo que aturde a las abejas; el haya que repele los rayos; el alcornoque que envuelve al transbordador espacial de la NASA; el árbol de argán que da soporte a las cabras; la castaña dulce sin gluten; el árbol de cola 'socialmente lubricante'; incienso (que nos da “el sudor de los dioses caídos a la Tierra”); la higuera estranguladora; la palma de betel que ennegrece los dientes; el árbol sagrado del peepul (cuyo corte es más pecaminoso que matar a un santo…); el monje japonés que momifica el árbol chino de laca; el árbol de gutapercha aislante del cable telegráfico; el árbol de la quinina que expande el imperio europeo; lignum vitae (la madera de la vida…); ciprés calvo (cuyas 'rodillas' fueron utilizadas por los nativos americanos como colmenas de abejas...); y arce azucarero (cuya madera es lo suficientemente sólida para bates de béisbol). Cada árbol tiene una historia que contar, ¡a veces varias! – y todos están muy bien contados por Drori, cuyo estilo de escritura es admirable con algunos giros de frase realmente agradables.

Con 60,065 especies. de arboles para elegir, Drori explica que, para él, “las historias de árboles más satisfactorias son aquellas en las que una parte de la ciencia de las plantas tiene sorprendentes ramificaciones humanas” (p. 9). Aunque su elección de 80 para el libro se basó en su "interés y su diversidad" (p. 9), también reconoce que esas pocas docenas ilustran solo una pequeña fracción de las innumerables formas en que interactúan los árboles y los humanos. Y, con más de 60,000 especies de árboles, claramente hay mucho margen para un 2^nd (3^rdde 4^th…) colección de árboles 'top 80'. No sé si eso sucederá, pero sería bueno ver árboles como el mango, el cacao, la papaya, el gingko y el avellano con el tratamiento único de Drori.

Además de las 'historias de personas detrás de los árboles', y a lo largo del libro, Drori desea enfatizar la necesidad de preservar/conservar la diversidad genética entre las poblaciones ancestrales de las especies cubiertas, para ayudar a protegerse contra futuras enfermedades, etc. se preste atención a ese consejo de que continuaremos teniendo los árboles vivos para recordarnos los roles importantes que han desempeñado en la historia humana en lugar de solo recuerdos registrados en libros como 80 árboles. Independientemente de lo bien que esté escrito (y is ¡bien escrito!), Árboles 80 No es un libro para leer de una sentada. Más bien, es uno para saborear y sumergirse de vez en cuando, para apreciar mejor sus delicias y seleccionar algunos cuentos interesantes para animar una conferencia de biología vegetal. O simplemente para recordar la deuda que tenemos con estas increíbles plantas.

Con un guiño reconocido en la dirección (!) de Jules Verne's La vuelta al mundo en estos días 80, Drori afirma haber partido hacia el este desde su casa en Londres, al estilo de Phineas Fogg en el libro de Verne. Y esto da lugar a mi única objeción con Árboles 80. El primer destino de Drori es Inglaterra (con su avión de Londres y el ciprés de Leyland). El plátano de Londres específico que Drori tenía en mente puede estar situado al este de su casa, probablemente nunca lo sabremos. Pero se nos dice que el ciprés de Leyland lleva el nombre de la finca en el centro de Gales (qué país no está al este de Londres, no en el sentido de viaje más directo de todos modos) donde se descubrió este híbrido (y que era propiedad de Christopher Leyland). Luego viajamos a Irlanda (y al madroño), cuyo país definitivamente no está ni al este de Londres ni siquiera al este de Inglaterra. A partir de entonces, es un viaje hacia el este hasta Escocia (y el abedul plateado), pero se sospecha que gran parte del país está probablemente al oeste de Londres... Solo después de continuar... ahora hacia el este: a Finlandia (para el abedul plateado) y varios países de Europa en los que podríamos estar moviéndose en la dirección de viaje declarada hacia el este*. Ese aspecto inquietante de Árboles 80 se remedia fácilmente si se elimina esa referencia direccional singular a 'los 80 días de Verne' (en la página 10), tal vez en una edición revisada.

Una salida de un texto académico, o incluso de esos títulos no tan académicos en colecciones como la serie Botánica de Reaktion Books (p. Girasoles por Esteban Harris) es la ausencia de referencias en el texto. Aunque los libros de seguimiento y otros recursos se enumeran al final del libro, no tienen referencias cruzadas con hechos o declaraciones en el texto mismo. Esto significa que tenemos que tomar todo lo que dice Drori 'en confianza'. No es que tenga motivos para dudar de la sinceridad de sus palabras; He leído suficientes libros y artículos sobre árboles para recordar haber leído varias de las declaraciones en Árboles 80 en otros lugares (por lo que al menos tienen la familiaridad, si no necesariamente la veracidad, derivada de ser repetidas con frecuencia). Es solo que al maestro que hay en mí le gusta ver la escritura basada en evidencia como un ejemplo de las mejores prácticas para mis alumnos. Aún así, siempre que citen a Drori (2018) por los hechos que podrían optar por citar de su libro, es un reconocimiento apropiado.

Finalmente, y si bien aplaudimos con razón el texto de Drori, también es oportuno hacer una mención aparte a las maravillosas ilustraciones de Árboles 80, que son cariñosamente proporcionados por lucille clérigo. Aunque se podrían haber utilizado fotografías, le habrían dado al libro la sensación de una guía de identificación, que no lo es. La inclusión de las ilustraciones dibujadas a mano de Clerc, bellamente observadas, nos aleja de esa calidad de libro de texto potencialmente seca e instructiva y, en cambio, captura aspectos de los árboles y sus historias y se suma al mensaje más etnobotánico o humanitario del libro.

Resumen

La vuelta al mundo en 80 árboles por Jonathan Drori está lleno de árboles asombrosos y sus historias igualmente asombrosas. ¡Es una gran combinación de plantas y personas y pasa directamente a la lista de lectura 2018/19 para mi módulo Plantas y personas!

* Aunque como uno justifica saltar de Ucrania (castaño de Indias) hacia el oeste (como la ruta más corta; puedes llegar viajando hacia el este, pero es mucho, mucho más larga y, francamente, una forma extraña de hacerlo) a Portugal (por alcornoque) es irritantemente poco geográfico…