Los botánicos del sur de Australia han estado investigando cómo pueden ayudar proteger un bosque en peligro de extinción de corteza roja fibrosa, Eucalipto macrorhynchaEn el valle de Clare, al norte de Adelaida. Aunque es posible encontrar este árbol en Victoria o Nueva Gales del Sur, es extremadamente raro en Australia Meridional.

El estudio dedicó seis meses a monitorear el estrés de los árboles durante el calor y la sequía del verano. Querían determinar cómo la topografía afectaba el estrés, qué condiciones ayudaban a los árboles a resistir el calor y qué sitios podían favorecer el reclutamiento de plántulas para mantener viva la especie. Si al observar su entorno, le parece extraño que los sagitario rojo estén en peligro de extinción, probablemente se deba a que vive a más de 500 km del valle de Clare. Estos árboles no tienen parientes cercanos y han sufrido cerca del 40% de muertes por sequía.

Mapa de Eucalipto macrorhyncha Distribución de iNaturalist. El valle de Clare es el punto rojo al norte de Adelaida, muy alejado de los demás puntos rojos.

El equipo buscaba daños hidráulicos en los vasos sanguíneos de los árboles. Esto consistía en examinar la capacidad del agua para ascender por los árboles. Combinaban esto con mediciones de la salud del dosel, la temperatura y la humedad en 14 sitios. Al combinar todo esto, lograron identificar microrrefugios.

Los microrrefugios se encontraron en laderas orientadas al sur, lejos del sol de verano. Estos sitios eran 6 °C más fríos y húmedos que las zonas más expuestas. Al mirar hacia arriba, la diferencia era visible. Los árboles en el sitio más frío presentaron una muerte regresiva promedio del dosel del 15 %, en comparación con el 81 % en el más cálido. La existencia de microrrefugios parece una buena noticia, pero incluso en este caso, las mediciones mostraron que los árboles estaban en peligro, con un 20 % de daño vascular. Una vez que un árbol supera el 40 % de daño, la muerte se produce rápidamente. Esto sugiere que incluso los árboles en los microrrefugios necesitan ayuda.

Un rodal de cortezas fibrosas rojas, que no parecen muy rojas pero sí muy fibrosas, en el valle de Clare.
Eucalipto macrorhyncha, corteza fibrosa roja en el valle de Clare. Foto Rosalie Lawrence / iNaturalist. CC BY

Los autores escriben: “El riego nocturno dentro y en los márgenes de los refugios puede ayudar a sustentar los árboles maduros y evitar la pérdida de reclutas durante las olas de calor del verano, donde el alto déficit de presión de vapor puede cruzar un umbral que conduce a una embolia descontrolada y daños graves tanto para los reclutas como para los árboles maduros”.

La investigación puede basarse en una especie de eucalipto, pero el método de encontrar los lugares mejor protegidos mediante el mapeo de microclimas más fríos y la medición del estrés de los árboles, se puede aplicar a otras especies que enfrentan estrés por sequía.

Para los árboles de corteza roja fibrosa de Australia Meridional, este trabajo es oportuno, pero es probable que la intensidad de la sequía aumente en muchos lugares a medida que el clima continúa calentándose. Este trabajo ofrece información sobre la mejor manera de gestionar los recursos limitados para proteger a los árboles con mayor probabilidad de sobrevivir a fenómenos extremos.

LEA EL ARTÍCULO:

Bentze, C., Guerin, GR, Hurren, A. y Keppel, G. (2025) “Uso de microrrefugios in situ para proteger los eucaliptos de corteza fibrosa de las sequías cálidas”, Ciencia y práctica de la conservación, (e70093). Disponible en: https://doi.org/pxck (GRATIS)

Publicación cruzada en Bluesky & Mastodonte.

Imagen de portada: Eucalipto macrorhyncha, Red Stringybark en el Territorio de la Capital Australiana. Foto: Thomas Mesaglio / iNaturalist CC BY