Tenemos 3,500 colecciones de plantas, pero el aislamiento las frena

Pasee por un jardín botánico. Verá plantas y, si observa con atención, puede que vea etiquetas asociadas a ellas. Pero esa pequeña etiqueta solo cuenta una parte de la historia. Las plantas de un jardín botánico están al cuidado de botánicos y, al igual que un hospital necesita saber más sobre sus pacientes que solo su nombre, un jardín botánico también necesita acceder a una amplia variedad de datos sobre las plantas que cuida. Un documento reciente en Nature Plants Un estudio de setenta autores de 53 instituciones botánicas deja claro que no es una tarea sencilla.

Seguimiento de miles de colecciones que nunca se detienen

El artículo comienza afirmando: «A nivel mundial, existen más de 3,500 colecciones documentadas de plantas vivas, que en conjunto albergan un asombroso mínimo de 105 634 especies de plantas, lo que abarca el 30 % de toda la diversidad de especies de plantas terrestres». Son muchos sitios que hay que controlar. Y cada sitio cambia constantemente, ya que el elemento clave de los jardines botánicos es albergar colecciones vivas. Esto significa que la información no se puede almacenar y procesar cuando se dispone de tiempo. Cada una de estas 3,500 colecciones de plantas cambia constantemente a medida que las plantas crecen, maduran y mueren.

Además, el tiempo es un lujo. Las plantas de todo el mundo y las comunidades que las habitan están amenazadas. Se están perdiendo hábitats. Las enfermedades se propagan y el cambio climático añade más estrés a los ecosistemas afectados por las especies invasoras. Por lo tanto, se necesita información ahora. ¿Son los jardines que se cree que protegen plantas en peligro de extinción un refugio seguro? ¿Saben siquiera qué especies amenazadas albergan? La respuesta depende de si pueden acceder a sus datos y compartirlos. Actualmente, muchos jardines no pueden hacerlo.

¿Por qué los jardines no pueden compartir sus datos?

Estamos en 2026. ¿Acaso no podemos lograr que las computadoras se comuniquen entre sí para compartir datos? Para hasta dos tercios de las colecciones botánicas a nivel mundial, primero habría que ingresar los registros en una computadora. La mayoría de los lugares aún conservan sus registros en papel. Incluso en los sitios con sistemas digitales, no hay un acuerdo sobre cómo deberían ser las bases de datos, lo que significa que no existe un formato común ni una forma sencilla de transferir información.

Esta falta de transferencia no es solo una molestia. Es un desastre inminente. Una nueva evaluación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza podría incluir una especie en su Lista Roja. Esto podría convertir una colección de plantas en un jardín botánico en un elemento crucial para la supervivencia de la especie. Pero si el jardín no se da cuenta de que los nuevos datos han aumentado considerablemente el valor de sus plantas, podrían perderse y permitir que los presupuestos se destinen a otras prioridades.

Es un desafío porque las colecciones vivas generan constantemente una gran cantidad de datos. Desde el momento en que una planta entra en un jardín, se acumula información: ¿Se recolectó de la naturaleza y, de ser así, cuándo, dónde y quién la obtuvo? ¿Se obtuvo legalmente? Una vez en el jardín, es necesario saber si está sana, su madurez, si está dañada y, para poder verificar, en qué parte del jardín se encuentra. Y cuando se retira de la accesión, ¿cómo salió? ¿Se transfirió a otro jardín? ¿O murió? Y, de ser así, ¿cuál fue la causa de su muerte?

Sin sistemas estandarizados y conectados, esta rica información queda atrapada en jardines individuales. En un comunicado de prensa autor principal, Profesor Samuel Brockington Dijo: «Hemos construido una extraordinaria red global de colecciones de plantas vivas, pero intentamos gestionar la conservación del siglo XXI con sistemas de datos fragmentados, frágiles y, en muchos casos, inaccesibles para los científicos y conservacionistas que trabajan donde se origina la mayor parte de la biodiversidad. Necesitamos urgentemente un sistema de datos compartido para que quienes gestionan las colecciones puedan trabajar juntos como un todo coordinado».

¿Cómo funcionaría un sistema global?

Brockington y sus colegas argumentan que cualquier sistema global debe construirse sobre la base del cambio cultural. Escriben: «Los jardines botánicos a menudo tienen dificultades para mantener la transparencia respecto al contenido y la procedencia de sus colecciones vivas, debido a una cultura histórica de prácticas de recolección competitivas». Argumentan que esto debe dejarse de lado y que los datos deben hacerse públicos para generar confianza entre los participantes.

Con registros abiertos, las bases de datos locales de los jardines podrían intercambiar datos con bases de datos globales y entre sí. Identifican seis principios clave. Los registros deben ser: abiertos (que las partes interesadas puedan buscar), accesibles (que el material vinculado esté disponible para su uso), precisos (actualizados y taxonómicamente vigentes), conformes (que cumplan con los estándares legales), estándar (que utilicen formatos comunes para la integración) y seguros (que se conserven a largo plazo). Escriben: «Al priorizar la accesibilidad, en particular para las colecciones actualmente no digitalizadas en el Sur Global, buscamos garantizar una participación equitativa en el esfuerzo global de conservación».

Un formato de datos estándar permitiría actualizaciones fluidas. World Flora Online podría difundir las últimas revisiones taxonómicas en todos los jardines. Las evaluaciones de amenazas de la UICN identificarían automáticamente las especies en peligro de extinción en las colecciones. Estas actualizaciones, a su vez, podrían ayudar a los conservacionistas a obtener semillas diversas para la reintroducción de plantas en áreas restauradas.

Thaís Hidalgo de Almeida, de la Jardín Botánico de Río de Janeiro y coautor del informe, afirmó: «Contar con un ecosistema global de datos integrado y equitativo nos ayudaría enormemente a abordar las necesidades urgentes de conservación en países ricos en biodiversidad como Brasil, lo que agilizaría nuestro trabajo, lo que lo haría más colaborativo y eficaz». Es una visión basada en enfoques probados de otras redes colaborativas de conservación.

Colaboración en progreso

bgci, Botanic Gardens Conservation International, ya cuenta con Búsqueda de plantasEsto te permite buscar una planta entre los jardines. Por ejemplo, si buscabas... Drosera capensisPodrías ver qué 95 jardines lo tienen. Si buscabas... Drosera capensis L. 'Alba', entonces descubrirías que había 12 jardines que lo contenían.

BGCI también coordina los Consorcios Globales de Conservación. Estos son grupos de instituciones y expertos que trabajan juntos para ayudar a preservar ciertas plantas. Recientemente, Linsky y sus colegas... evaluó el trabajo de tres consorcios Conservación de cícadas, magnolias y robles. La unión de múltiples propietarios de robles ha permitido a los conservacionistas plantar arboledas de robles genéticamente diversos que, se espera, tendrán mayor resiliencia ante desafíos futuros que una población de una sola fuente.

Estos éxitos demuestran que los sistemas de datos coordinados generan resultados reales de conservación, pero Brockington y sus colegas argumentan que la infraestructura debe ir más allá. Escriben: «Si bien repositorios como PlantSearch de BGCI recopilan datos sobre el contenido de las colecciones vivas, estos datos no se integran con las colecciones individuales con la frecuencia suficiente y, en consecuencia, los datos derivados de los jardines botánicos en los repositorios globales son fragmentados y obsoletos».

También ofrecen ejemplos de trabajos similares en otros campos que demuestran que su visión es alcanzable. Escriben: «Iniciativas como iDigBio en EE. UU. han movilizado con éxito cientos de millones de registros de especímenes preservados en un recurso digital unificado, mientras que DiSSCo en Europa está construyendo infraestructuras distribuidas para integrar diversas colecciones de ciencias naturales en un marco de datos común». También mencionan GENESYS Como ejemplo de que incluso las colecciones vivas pueden conectarse globalmente, esta base de datos reúne el material almacenado en bancos de genes, lo que demuestra que las colecciones no necesitan ser estáticas para funcionar en un sistema global.

¿Qué podríamos ganar?

Puede resultar difícil de creer, si vives en un lugar con abundantes plantas, pero alrededor del 40 % de las especies vegetales están en peligro de extinción. Esto no significa que el 40 % de las plantas vayan a extinguirse de forma inminente. Pero sí significa que un desastre podría afectar a una amplia gama de plantas, lo que implica que es necesario vigilarlo todo. Cada jardín botánico es un salvavidas potencial, pero sin conexión con otros jardines, cualquier esperanza de rescate para una especie puede perderse por el aislamiento.

Para empeorar las cosas, cada balsa salvavidas se enfrenta a una serie de olas inminentes. El cambio climático está modificando las condiciones a un ritmo mayor al que algunas especies pueden migrar. Saber dónde prosperan las plantas... ex situ, fuera de su entorno natural, podría ayudar a identificar nuevas ubicaciones para facilitar la migración asistida. Al mismo tiempo, los jardines también podrían controlar que las especies no prosperen. demasiado bien y corren el riesgo de convertirse en especies invasoras.

Los datos actualizados y conectados también amplificarían los sistemas de alerta temprana. Red Internacional de Centinelas de Plantas Realiza un seguimiento de la salud de ex situ Las plantas registran su vulnerabilidad a plagas y patógenos, lo que permite advertir con antelación sobre el riesgo de propagación de enfermedades. Un sistema unificado agilizaría y haría más completas estas alertas.

Paul Smith, Secretario General de BGCI y coautor del informe, dijo: “En una era de pérdida acelerada de biodiversidad, aprovechar todo el potencial de conservación de las colecciones vivas requiere un cambio radical en la forma en que se documentan, estandarizan y conectan los datos de las colecciones a través de un ecosistema de datos global”.

Muchos botánicos creen que Es posible que las extinciones de plantas se conviertan en algo del pasado.Pero lograr esto requiere comprender el estado de las especies, y para ello necesitamos una visión global. Si Brockington y sus colegas logran su objetivo, la próxima vez que vea una etiqueta en un jardín botánico, indicará más que la ubicación de una sola planta. Será una conexión con otras plantas del planeta.

LEA EL ARTÍCULO:

Brockington, SF, Malcolm, P., Aiello, AS, Almeida, TH, Apple, M., Aragón-Rodríguez, S., Arbour, TP, Barreiro, G., Phillips-Bernal, JF, Borsch, T., Cano, A., Choo, T., Coffey, EED, Crowley, D., Deverell, R., Demissew, S., Dempewolf, H., Diazgranados, M., Falcón-Hidalgo, B., Franczyk, J., Freeth, T., Freid, E., Gale, SW, Griffith, MP, Güntsch, A., Hart, C., Hearsum, J., Hollingsworth, PM, Justice, D., Kirkwood, D., Khoury, CK, Knapp, WM, Kool, A., Koski, J., Kum, T., Niu, Y., Löhne, C., Lupton, DA, Magombo, Z., Manrique, E., Martín, MP, Martinelli, G., McGinnis, D., Neale, JR, Newman, P., Novy, A., Park, T., Pell, S., Pirie, MD, Puente-Martinez, R., Ren, H., Reynders, M., Rodríguez-Cerón, N., Rønsted, N., Schoenenberger, N., Senekal, AM, Sucher, R., Summerell, B., Summers, A., Tan, PY, Tornevall, H., Walsh, SK, Washburn, C., Wiland-Szymańska, J., Wang, Q.-F., Willis, C., Wyatt, A., Wyse Jackson, P., Yu, W.-B. y Smith, P. (2026) “Las colecciones de plantas vivas de alto rendimiento requieren un ecosistema de datos globalmente integrado para enfrentar los desafíos del siglo XXI”. Nature Plants. Disponible en: https://doi.org/10.1038/s41477-025-02192-6.
Lea gratis a través de ReadCube: https://rdcu.be/eYlEi